«Abfalltaucher»: gli operatori ecologici sub ripuliscono i laghi svizzeri

Domenica mattina, ore nove. Un gruppo di persone arriva a Steckborn, sulle rive del Lago di Costanza, carico di bombole d'aria, tute asciutte o mute e pinne da sub. Il breve e accorato «Ciao, siamo contenti di averti qui» è seguito da un silenzio concentrato. Si deve preparare l'attrezzatura. Dopotutto, queste persone hanno una missione: sono operatori ecologi subacquei. Vogliono liberare la sezione del lago dai rifiuti che gli appassionati di sport acquatici, gli escursionisti e presumibilmente anche i ladri di biciclette hanno incautamente gettato in acqua. O che hanno perso, perché anche questo succede.

Dal 2018 Matthias Ardizzon è presidente di «Abfalltaucher Schweiz», un'associazione fondata nel 2010. Matthias – Mättu – spiega la sua motivazione personale in modo breve e conciso: «Abbiamo un solo pianeta e dobbiamo preservarlo al meglio». Per questo organizza tutto l'anno missioni di pulizia nei laghi svizzeri, negozia con le autorità i permessi, cerca sponsor e si assicura che i 130 membri e volontari possano pescare i rifiuti dalle acque durante le missioni, contribuendo così a proteggere l'ambiente.

Alla ricerca di rifiuti subacquei

Sono un membro di «Abfalltaucher» da circa un anno e mezzo e ho partecipato spesso alle pulizie subacquee. Questa volta mi do da fare con la missione subacquea a Steckborn. Dopo aver preparato l'attrezzatura e aver ascoltato le istruzioni di sicurezza, entro in acqua in una squadra di due con Thomas, un altro socio del club. Dopo il controllo di sicurezza, ci immergiamo: purtroppo la visibilità è scarsa e l'acqua è piena di particelle galleggianti smosse dalla mareggiata del vento. La ricerca dei rifiuti non sarà facile.

Poiché la maggior parte dei rifiuti si trova vicino alla riva, durante la prima immersione scendiamo solo fino a circa sei metri. Troviamo subito i primi mozziconi di sigaretta e le prime bustine di snus, che lasciamo sparire nella rete rossa per i rifiuti che abbiamo portato con noi. I mozziconi di sigaretta nell'acqua sono particolarmente problematici: un singolo mozzicone può inquinare fino a 1000 litri d'acqua (equivalenti a circa sei o sette vasche da bagno piene). Poi troviamo due bottiglie di birra vuote e una lattina schiacciata. E un oggetto che assomiglia a una autoiniettore per allergie – questo di certo non è finito in acqua di proposito.

È richiesto il lavoro di squadra

Mentre noi cerchiamo i rifiuti sott'acqua, altri aiutanti sono attivi sulla spiaggia e sulla barca per le immersioni. Ogni squadra subacquea viene accompagnata da un team a terra che tiene d'occhio la posizione dei sub in base alla risalita delle bolle d'aria ed è a disposizione se la squadra subacquea ha bisogno di assistenza. Allo stesso tempo, raccolgono anche i rifiuti sulla terraferma e presto si ritrovano con un carrello pieno di bottiglie in PET, che vengono poi riciclate.

Sott'acqua, invece, affrontiamo un'altra sfida. Il mio compagno d'immersione Thomas ha scoperto un vecchio pneumatico d'auto, che attacchiamo alla nostra boa d'immersione e portiamo vicino alla riva. Gli aiutanti a terra tirano quindi lo pneumatico fuori dall'acqua con una corda. È un vero lavoro di squadra. Ci immergiamo di nuovo e troviamo due paia di occhiali da vista e due paia di occhiali da sole, probabilmente persi dagli appassionati di sport acquatici.

In generale, troviamo meno rifiuti del solito. Anche se i sacchi stracolmi di rifiuti danno la sensazione di aver fatto qualcosa di veramente buono, meno rifiuti sono un buon segno. Dimostrano che qui la gente si prende cura dell'ambiente e non usa il lago come una pattumiera. Anche se a Steckborn – come in quasi tutte le pulizie subacquee – è stata ripescata dall'acqua una bicicletta.

Nils (21) e Lou (19) aiutano per la prima volta. Finora, i due appassionati di immersioni di Zurigo hanno fatto esperienza subacquea soprattutto nel Mediterraneo e nell'Oceano Indiano. Avevano l'idea di combinare il loro hobby con qualcosa di significativo da un po' di tempo, così hanno cercato in modo specifico le missioni di pulizia in Svizzera e si sono imbattuti negli «Abfalltaucher».

Per Nils è stata la prima immersione in un lago svizzero. Il suo primo incarico con gli operatori ecologici subacquei gli è piaciuto molto. I due giovani sub hanno trovato un bidone della spazzatura e un'ancora a circa dieci metri di profondità, che hanno portato a riva con l'aiuto della boa. «Tirare su l'ancora e il bidone dalle profondità è stato davvero bello», racconta Nils. Non hanno ancora piani concreti, ma non sono contrari all'idea di partecipare a un'altra pulizia.

Ogni aiuto è benaccetto

Quasi tutti coloro che lo desiderano possono unirsi agli operatori ecologici subacquei. Sulla terraferma, sono benvenuti anche gli aiutanti senza formazione subacquea. I sub addestrati e certificati possono partecipare alle operazioni di pulizia subacquea. Tuttavia, tutti i partecipanti devono registrarsi in anticipo, in modo che ognuno sappia dove può servire il suo aiuto. A seconda dell'esperienza e del livello di immersione, è necessario effettuare un'immersione di controllo, perché la sicurezza è la priorità assoluta quando ci si immerge.

Di tanto in tanto, gli operatori ecologici sub offrono anche workshop, come ad esempio quello più recente, tenutosi in primavera, su come gestire i palloni di sollevamento. Questi ultimi sono utili quando si vogliono portare in superficie oggetti pesanti e poco maneggevoli come barili o carrelli della spesa.

Dopo circa un'ora di immersioni, i sub si riuniscono nuovamente sul prato di fronte al club di canottaggio di Steckborn. Quasi tutti hanno portato in superficie una storia oltre ai rifiuti, ad esempio l'avvistamento di un piccolo luccio o di un granchio. Perché anche se la rimozione dei rifiuti è l'obiettivo principale delle missioni, si tratta anche di un'esperienza condivisa nella natura e del divertimento delle immersioni.

Dopo la pausa in superficie, alcune squadre di sub tornano in acqua per una seconda immersione. Questa volta io e il mio compagno ci immergiamo un po' più in profondità, ma anche lì siamo lieti di trovare pochi rifiuti.

Mentre per noi la giornata si conclude dopo l'emersione e l'aver riposto l'attrezzatura, c'è ancora molto da fare per il team organizzativo insieme al presidente del club Mättu. Caricano i rifiuti in modo che possano essere smaltiti correttamente e riciclati quando possibile. Idealmente, gli oggetti del lago possono anche essere utilizzati ulteriormente o ridati ai proprietari. È successo molte volte in passato, ma non con questa missione.