Les petites durées jouent un rôle important dans le sport. Les chronomètres raffinés aussi. Mais c'est la science qui détient le record mondial.
La bataille pour l'horloge
Le temps des grosses montres semble révolu, les ventes s'effondrent. Les audiences des grandes ligues sportives aussi. C'est - bien sûr - la faute du temps. L'époque dans laquelle nous vivons. Et où personne ne sait vraiment quelle heure il est.
L'heure des nouveaux héros
Finition du photon
Si vous n'avez toujours pas compris, vous trouverez ci-dessous le photon finish, c'est-à-dire la représentation schématique de la mesure. Je vais reproduire le texte de l'image exactement comme il est écrit dans le communiqué de presse. Parce que ... je ne pourrais pas mieux le dire. Astuce de pro : pensez au ton excité d'un journaliste sportif. Beni Thurnheer à 180 : "Le photon en jaune, venant de la gauche..."
Je ne sais toujours pas pourquoi ces choses, dont je n'ai manifestement aucune idée, me fascinent. Peut-être parce que les scientifiques et leur travail laborieux sur les détails sont sous les feux de la rampe comme jamais auparavant. Et parce que, comme la plupart d'entre nous, je souhaite que la science gagne
Écrivain amateur et père de deux enfants, j’aime être en mouvement et avancer en équilibre sur le chemin sinueux de la vie de famille. Je jongle avec plusieurs balles et il m’arrive parfois d’en faire tomber une. Il peut s’agir d’une balle, ou d’une remarque. Ou des deux.
Le "combat contre la montre" fait partie du sport. Au final, c'est le temps qui détermine les vainqueurs et les perdants. Un battement de cils brise les rêves ou couronne les carrières. Alors qu'un battement de cils, qui dure environ 0,15 seconde, est une éternité selon les critères actuels. L'obsession du temps est un pacte diabolique qui est poussé toujours plus loin. Plus il y a de drame, mieux c'est. J'ai aimé être là. J'ai vibré à la télévision, subi les arrêts de jeu, interprété les temps intermédiaires et applaudi les temps finaux.
L'évolution est extrême : les dixièmes ne sont plus rien, tout se joue au centième et au millième. L'essentiel est de séparer les vainqueurs des "perdants". Même si l'œil humain ne peut plus faire la différence depuis longtemps. En 1936, lors des Jeux olympiques, les temps des skieurs ont été mesurés pour la première fois avec deux chronomètres sur les lignes de départ et d'arrivée, puis le temps de course a été calculé. En 2012, lors des Jeux d'été de Londres, des caméras spéciales ont filmé la ligne d'arrivée à 2000 images par seconde, ce qui a également été nécessaire pour déterminer la victoire de Nicola Spirig en triathlon.
La lutte contre la montre fait tout autant partie du sport. Par exemple, Sepp Blatter, qui a servi d'intermédiaire entre le monde du temps et celui du sport en tant que directeur des relations publiques chez Longines avant sa carrière à la FIFA au début des années 70, se bat pour sa collection de montres. Les précieuses pièces seraient encore dans le bureau de son successeur Gianni Infantino. Mais la situation est confuse, il y en a tout simplement trop. Le fait que les chronographes de luxe s'empilent dans les bureaux des fonctionnaires fait partie du folklore. Après tout, il n'y a rien de plus beau que d'offrir du temps. Surtout s'il est plaqué or et d'une valeur à cinq chiffres.
Mais les temps changent. Alors que jusqu'à présent, chaque scandale était noyé dans une mer de joie, le sport est actuellement nu. Le spectacle est assuré d'une manière ou d'une autre, bien sûr. Mais les émotions sont absentes et il devient de plus en plus évident comment fonctionne le business et qui empoche l'argent. Je ne me soucie pas de savoir qui gagne le Clásico ou quand commence la Coupe du monde de ski. Je le lis, mais cela ne me touche plus et je ne le regarde presque plus.
Est-ce que tu regardes encore le sport en direct ?
Oui, je continue d'allumer.
32 %
Beaucoup moins souvent qu'avant.
34 %
Non, sans fans ni ambiance, ça ne m'intéresse pas.
34 %
Le concours est terminé.
Image : Twitter/@gabrielvetter
La seule actualité sportive qui m'a marqué ces dernières semaines n'en est pas une du tout. C'est un record du monde de chronométrage. "Dans la course mondiale à la mesure du temps le plus court, ce sont désormais des physiciens de l'université Goethe de Francfort qui sont en tête", ai-je pu lire dans le communiqué de presse de l'université. Ah!
Je ne sais pourquoi, mais cette course scientifique, dont je n'avais jamais entendu parler auparavant, me touche. Tout comme "zeptosecondes" ne faisait pas partie de mon vocabulaire. J'ai arrêté à "nano". Du point de vue des zeptosecondes, les nanosecondes sont une éternité. Une septoseconde est un trillionième d'un milliardième de seconde, ai-je appris.
Il faut environ 247 zeptosecondes pour qu'une particule de lumière traverse une molécule d'hydrogène. Pour le savoir, il a fallu la source de rayons X PETRA III du centre d'accélération DESY de Hambourg, le microscope de réaction COLTRIMS et l'expertise la plus ringarde. Sven Grundmann, dont la thèse de doctorat est à l'origine de la publication dans Science, ressemble presque à un entraîneur qui explique après le match comment il a décrypté la tactique de son adversaire : "Comme nous connaissions l'orientation spatiale de la molécule d'hydrogène, nous avons pu calculer très précisément, à partir de l'interférence des deux ondes électroniques, quand le photon avait atteint le premier atome d'hydrogène et quand il avait atteint le second."
Le photon (en jaune, venant de la gauche) génère, à partir du nuage d'électrons (en gris) de la molécule d'hydrogène (en rouge : noyaux atomiques), des ondes électroniques qui interfèrent (figure d'interférence : violet-blanc). La figure d'interférence est légèrement déformée vers la droite, ce qui permet de calculer le temps que le photon a mis pour aller d'un atome à l'autre. Source : Sven Grundmann, Goethe-Universität Frankfurt
Le record mondial du chronomètre est donc pulvérisé. Du milliardième de millionième au trillionième de milliardième de seconde, c'est un saut énorme. Jusqu'à présent, les femtosecondes étaient la mesure de toute chose. Le chimiste égyptien Ahmed Zewail a reçu le prix Nobel en 1999 pour avoir mesuré la vitesse à laquelle les molécules vibrent. Le respect. Mais Zepto ? Poah!
