Deux chercheurs ont affirmé que les habitants de l'île de Pâques avaient transporté les célèbres colosses en se balançant. Ils ont aujourd'hui confirmé leur thèse.
Moai en forme de quille de bowling
Lipo et Hunt considèrent la forme des voies de transport comme une preuve supplémentaire de leur thèse. Ainsi, les routes seraient bombées à la manière d'une gouttière. Les moai branlants auraient ainsi pu être plus facilement maintenus sur leur trajectoire. En revanche, les routes auraient été moins adaptées aux troncs d'arbres roulants.
Cependant, le transport n'a pas toujours réussi. Les «Strassen-Moai» seraient apparemment le résultat d'accidents de transport. Cependant, l'emplacement des figurines corroborerait le mode de déplacement vertical. Ainsi, dans les chemins en pente, les personnages sont couchés sur le ventre ; en montant, ils tombent sur le dos. De plus, le tracé des fractures montre que les moai ont basculé d'une position verticale
.
Vous l'avez balancé!
Des expériences précoces qui ont échoué
Le problème de ces thèses est que l'archéologie expérimentale peut rendre probable la méthode de transport d'autrefois, mais pas la prouver. Il en va de même pour l'idée que les statues auraient été roulées vers l'avant sur des rondins de bois.
Spektrum der Wissenschaft
Nous sommes partenaires de Spectre des Sciences et souhaitons vous rendre les informations fondées plus accessibles. Suivez Spectre des Sciences si vous aimez ses articles.
Des experts de la science et de la recherche rendent compte des dernières découvertes dans leur domaine – de manière compétente, authentique et compréhensible.
Nouveautés + tendances
Du nouvel iPhone à la résurrection de la mode des années 80. La rédaction fait le tri.
Les deux archéologues Carl Lipo et Terry Hunt ont fait sensation en 2013, en faisant avancer une réplique de moai de Rapa Nui en position verticale, uniquement à l'aide de cordes. Les colosses de l'île de Pâques auraient-ils pu être mis en place de cette manière, en étant balancés par les habitants ? La thèse en a enthousiasmé plus d'un, mais elle a également été critiquée. Elle contredit l'hypothèse selon laquelle les statues, qui peuvent peser jusqu'à 74 tonnes, auraient été posées sur des troncs d'arbres et auraient roulé en avant - détruisant progressivement l'environnement par l'immense consommation de bois. Lipo, de l'université américaine de Binghamton, et Hunt, de l'université de l'Arizona, ont maintenant confirmé leur thèse dans une étude publiée dans le «Journal of Archaeological Science», en y apportant des éléments supplémentaires.
Les chercheurs ont testé le mode de transport possible lors d'expériences : trois cordes, chacune tirée par un groupe de personnes, maintiennent la statue en place. La corde arrière fixe le moai dans une légère inclinaison. Les deux autres groupes tirent ensuite à tour de rôle sur les cordes latérales pour déplacer le colosse pas à pas. De cette manière «» a déjà fait marcher la réplique de 4,35 tonnes en 2012 sur des chemins plats, en pente et en montée.
Lipo et Hunt ont étudié 962 moai fabriqués depuis la colonisation de l'île il y a environ 800 à 1000 ans. En 2013, ils avaient déjà examiné de plus près 62 d'entre eux, posés au sol le long des anciennes voies de transport. Des fractures sur les figurines suggéraient qu'elles étaient tombées en sortant de la carrière. Mais il y a d'autres raisons pour lesquelles ces statues se distinguent de celles placées sur des plates-formes : leur base a été préparée de manière à ce qu'elles basculent légèrement vers l'avant. De plus, l'extrémité inférieure et la zone des épaules seraient à peu près de la même largeur. Et : «La large base agit comme la partie inférieure arrondie d'une quille de bowling et permet à la statue de se balancer fortement sans basculer sur le côté», précise l'étude. Les moai posés sur des plates-formes, en revanche, se rétrécissent vers le bas. Il semblerait que l'extrémité ait été aplatie lors de l'installation. De même, les moai de rue «» n'auraient pas les yeux des colosses placés, car ils n'étaient pas encore terminés.
Hunt et Lipo voulaient maintenant savoir combien de temps et de main d'œuvre étaient nécessaires pour un transport. La méthode de la balançoire était-elle trop compliquée ? Les deux archéologues ont calculé que pour 15 moai abandonnés, 15 à 60 personnes pouvaient les faire bouger, selon leur taille. Une fois les colosses en mouvement, il suffisait de moins de personnes pour les déplacer, qui ne devaient en outre fournir qu'un effort modéré. Dans leur expérience, 18 assistants ont fait osciller la réplique sur 100 mètres, ce qui leur a pris 40 minutes. Selon les chercheurs, 40 personnes ont pu transporter un moai de 20 tonnes sur 10 kilomètres en 15 à 22 jours. «Cela correspondait nettement aux capacités des groupes Rapa Nui», écrivent-ils dans «Journal of Archaeological Science».
Mais les principaux témoins de leur thèse sont les habitants de Rapa Nui eux-mêmes. Ils racontent depuis des générations qu'on a fait courir les moai de la carrière «» . La population autochtone connaît également des chants traditionnels qui devaient donner le rythme lors de l'agitation des moai. Lorsque les statues étaient déplacées pendant plusieurs jours, «aurait créé un processus rythmique, presque méditatif, qui avait probablement une signification cérémonielle», selon les deux chercheurs.
Les chercheurs ont tenté de faire voyager un faux moai en l'agitant bien avant Lipo et Hunt. Dans les années 1980, la tradition orale a inspiré l'ingénieur tchèque Pavel Pavel et l'explorateur norvégien Thor Heyerdahl (1914-2002) pour une expérience. Cependant, leur modèle ne se déplaçait qu'au prix d'efforts considérables, parcourait de courtes distances partout et présentait ensuite des dommages importants. «Nos recherches ont montré pourquoi les expériences de Pavel, bien que conceptuellement sur la bonne voie, ont posé des problèmes dans la pratique», écrivent Lipo et Hunt. «Il a utilisé la mauvaise forme de moai.» Pavel a copié des moai tels qu'ils se trouvent sur les plates-formes, et non des moai à base arrondie.
L'hypothèse selon laquelle les habitants de Rapa Nui se seraient livrés à une surexploitation de leur environnement, transformant ainsi l'île en un désert inhabitable, est cependant de plus en plus rejetée par les chercheurs. Lipo et Hunt contestent également cette thèse depuis longtemps. Des études récentes suggèrent qu'il n'y a jamais eu de effondrement de la population. En tout cas, pas avant le débarquement des premiers Européens en 1722 et des esclavagistes péruviens dans les années 1860, qui ont déporté un tiers de la population.
