Sur les traces de l'Elfstedentocht en vélo aquatique
22/9/2025
Traduction : traduction automatique
La célèbre course de patinage néerlandaise, l'Elfstedentocht, a eu lieu pour la dernière fois en 1997. Depuis, les canaux ne sont plus fermés. Mais le tour des villes historiques et des paysages verdoyants vaut aussi la peine d'être fait à vélo sur l'eau.
C'est un parcours légendaire : la Elfstedentocht aux Pays-Bas, également connue sous le nom de Tour des Onze Villes. Traditionnellement, il est le théâtre d'une course de patinage de vitesse au statut de culte absolu. C'est en 1909 que le Tour a été couru pour la première fois ; la dernière fois que les patineurs de vitesse ont filé sur les canaux entre onze villes de Frise, c'était en 1997. Depuis, aucun hiver n'a été assez froid pour que les eaux gèlent complètement.
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Course emblématique en SUP et en vélo
La course a une telle importance que l'ancien champion du monde de speed-skate Erben Wennemars s'est exprimé dans un interview télévisée a déclaré qu'il renoncerait à toutes ses médailles si seulement il pouvait patiner une fois sur le Tour des Onze Villes.
En attendant, le Tour existe sous forme de course de vélo et de course de SUP, moins dépendantes des conditions météorologiques, qui ont été remportées en 2025 par la Suissesse Andrea Forrer chez les femmes et par le Canadien Tim Oliver chez les hommes.
J'ai également couru trois fois la course de SUP de 220 kilomètres en cinq étapes. Une expérience incomparable où l'effort physique et mental est récompensé par des paysages marquants, de nouvelles amitiés et un fort sentiment de communauté entre les participants.
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Et à chaque fois, je me disais : comme ce serait bien de pouvoir observer tranquillement les petites villes médiévales, les réserves naturelles environnantes et la vie sur les voies navigables lors de cette excursion. Après nous être assis pour la première fois, mon mari et moi, sur des vélos aquatiques, nous avons décidé que nous ferions une partie du tour en vélo aquatique.
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«Pourquoi seulement une partie ?», vous demanderez-vous peut-être. C'est très simple : la totalité de la tournée aurait été stressante dans le temps imparti - et nous ne voulions pas cela.
Un départ réussi dans un décor historique
C'est parti pour Leeuwarden, en passant devant des bateaux historiques à fond plat, des yachts modernes et des restaurants sur des bateaux. La ville est une véritable ville d'eau, de nombreux canaux relient les quartiers et serpentent le long des bâtiments historiques, des musées et sous les ponts. Leeuwarden est la capitale de la province néerlandaise de Frise ; en 2018, elle a été capitale européenne de la culture.
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Après une visite de la ville sur l'eau, avec un arrêt chez un glacier, nous partons en direction de Dokkum. Outre Leeuwarden et Dokkum, les villes de Sneek, Ijst, Sloten, Stavoren, Hindeloopen, Workum, Bolsward, Makkum et Franeker font partie du traditionnel 11-City-Tour.
En route vers Dokkum, nous faisons pour la première fois connaissance avec un obstacle tenace : les plantes aquatiques. Elles s'enroulent sournoisement autour des hélices qui propulsent nos vélos sous l'eau et ralentissent considérablement notre progression. Nous devons nous arrêter à plusieurs reprises pour enlever la verdure de nos propulseurs.
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Après 4,5 heures, nous sommes passés devant le moulin à vent historique de Dokkum et pouvons immédiatement nous reposer sur la terrasse de notre hôtel, située au bord de l'eau, en sirotant une boisson fraîche.
En plus du moulin à vent et des maisons historiques en briques frisonnes datant des 17e et 18e siècles, l'ancienne maison du pesage vaut particulièrement le coup d'œil. Elle abrite aujourd'hui un restaurant. Autrefois, on y trouvait la balance à beurre et, à l'étage supérieur, le bureau du premier surveillant local de Dokkum. On ne sait pas s'il devait se déplacer particulièrement souvent à cause du Dokkumer Kofje, un café affiné avec de la crème et de la liqueur aux herbes Beerenburg.
Les hébergements au bord de l'eau
Nous avons prévu une visite décontractée et avons réservé les hébergements à l'avance. Chacun d'entre eux est situé directement sur l'eau. Ainsi, nous pouvons nous arrêter, attacher nos vélos aquatiques et arriver directement à destination. Sans avoir à démonter ou à porter nos véhicules - ce qui ne serait pas un problème vu leur poids relativement faible et leurs flotteurs gonflables.
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Nous transportons nos bagages dans des sacs étanches sur des plates-formes à bagages gonflables que nous avons achetées pour le circuit. Cela fonctionne très bien. Comme nous prenons notre temps pour le parcours, il nous arrive de partir sans bagages lors d'excursions d'une journée.
Des indications partout sur la randonnée en patins
L'importance de l'Elfstedentocht aux Pays-Bas est perceptible partout. Tous ceux avec qui nous avons discuté connaissent le tour, les villes et les particularités de cette course d'endurance, qui est désormais remplacée par l'alternative Elfstedentocht au Weissensee en Autriche.
Près de Leeuwarden, un pont avec une mosaïque de carreaux à portraits rend hommage aux coureurs. Le portrait de l'oncle d'une amie que j'ai rencontrée ici lors de la course de SUP y est également immortalisé.
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Le vent de face rend la progression difficile
Confortable et décontractée, c'est ainsi que nous avions souhaité cette randonnée. Et c'est en grande partie le cas. Cependant, deux jours sont assez violents. En plus des plantes aquatiques, un fort vent de face et les vagues du bateau nous donnent du fil à retordre.
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La progression ne se fait qu'au pas - ou plus lentement. Au lieu des cinq ou six heures prévues, nous pédalons pendant huit heures. En cours de route, nous manquons d'eau potable par un temps chaud et humide. Nous sommes à des kilomètres, et donc à des heures, de la prochaine localité. Heureusement, nous rencontrons un pêcheur qui remplit nos gourdes. Nous sommes heureux de son aide et d'une nouvelle rencontre sympathique.
Il y en a toujours. Les capitaines de bateau nous font des signes et il n'est pas rare qu'une brève conversation s'engage au passage. Cela motive et rend la visite encore plus agréable.
Une vue sur la mer
À Harlingen, nous arrivons au bord de la mer du Nord. Nous admirons les nombreux bateaux historiques et modernes dans le port, dont une reconstitution fidèle d'un navire d'expédition de 1596 et un bateau de pompiers qui a d'abord servi de phare mobile puis de discothèque.
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Après avoir également visité la ville de Franeker, ses canaux et son port, nous retournons à Leeuwarden. Comme nous ne voulons pas attendre à chaque fois que l'un des nombreux ponts-levis s'ouvre pour un bateau plus grand, nous passons souvent par en dessous - mais parfois en nous recroquevillant.
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Nous remarquons à quel point le pays est axé sur la circulation sur l'eau, non seulement parce que de nombreuses personnes utilisent leur bateau pour se rendre à la ville la plus proche afin de faire leurs courses, mais aussi parce qu'il y a de plus en plus de bateaux de croisière. Les aqueducs qui traversent les voies rapides et les autoroutes témoignent également du fait que les bateaux, les SUP, les kayaks et maintenant les vélos aquatiques sont des moyens de transport populaires.
De retour à Leeuwarden
Un moment fort nous attend à la fin de la visite. Le Bonkevaart - la ligne d'arrivée d'Elfstedentocht. L'arche métallique au-dessus de l'eau a la forme d'une demi-croix d'Elfsteden, la médaille décernée aux meilleurs patineurs de vitesse. Sur l'eau ou la glace, le reflet fait apparaître la croix entière.
Source : Tjallien Kalsbeek
La balade à vélo sur l'eau à travers les canaux de la province frisonne a été une expérience géniale. D'une part, parce que nous avons pu vivre pleinement nos passions pour les sports nautiques et le vélo et, d'autre part, parce que l'Elfstedentocht a vraiment pris vie pour nous sur l'eau et dans les villes.
Si vous avez envie de faire le tour vous-même, en bateau, en kayak, en SUP ou en vélo aquatique, vous trouverez ici des conseils et de l'inspiration.
Photo d’en-tête : Siri Schubert
Siri Schubert
Senior Editor
Siri.Schubert@digitecgalaxus.chPlongeuse scientifique, instructrice de SUP, guide de montagne... même si les lacs, les rivières et les mers sont mes terrains de jeu favoris, je ne me laisse pas porter par le courant, car j'ai encore beaucoup à apprendre et à découvrir. J'aime aussi prendre de la hauteur et changer de perspective en volant avec des drones et en faisant du trail.
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