L'esprit du temps ne vit pas dans les bois, mais en chacun de nous. Et les gravel bikes sont une tendance qui le fait ressortir. Ces vélos adaptés au gravier et dotés d'un guidon de course sont le compromis parfait pour tous ceux qui suivent sans compromis le principe du plaisir.
Cyclocross
Les vélos de gravel
Ce sont les détails qui distinguent les gravelbikes de leurs congénères et les rendent plus polyvalents. Une position assise plus droite. Un empattement plus long, ce qui permet au vélo de ne pas transmettre chaque irrégularité directement à votre colonne vertébrale, mais d'être plus confortable et plus stable à conduire. Un pédalier légèrement plus bas, qui apporte également plus de stabilité.
Un pour tous
De manière générale, tout dans les gravel bikes est conçu pour rouler sur la route et ne pas déraper en dehors de celle-ci. De plus, il existe divers œillets permettant de monter des garde-boue, des porte-bidons ou un porte-bagages. Ce dernier fera le bonheur des cyclistes qui trouveront difficilement un vélo plus léger et plus polyvalent pour leurs projets.
Je me suis lancé dans le gravel pour voir où cela me mènerait. Et vous pouvez me suivre avec un clic sur le profil si le résultat vous intéresse.
Écrivain amateur et père de deux enfants, j’aime être en mouvement et avancer en équilibre sur le chemin sinueux de la vie de famille. Je jongle avec plusieurs balles et il m’arrive parfois d’en faire tomber une. Il peut s’agir d’une balle, ou d’une remarque. Ou des deux.
Quand il s'agit de gravel bikes, il n'y a en fait que deux réactions possibles : Des regards interrogateurs ou des yeux brillants. Les uns n'en ont jamais entendu parler, les autres aimeraient au moins l'essayer. Ceux qui regardent d'un air interrogateur se contenteront d'abord d'expliquer qu'il s'agit de vélos tout-terrain avec guidon de course. Gravelbike est le nom générique et accrocheur sous lequel ces vélos sont de plus en plus populaires depuis quelques années. Gravel, le mot anglais pour gravier, sonne plus moderne que le terme légèrement poussiéreux de vélo de cyclocross. Attendez, objecteront les connaisseurs, le cyclocross, c'est une autre histoire. Et ils ont raison.
Le cyclo-cross est un sport qui consiste à courir sur des vélos de course avec des pneus à profil large sur des circuits boueux pendant la saison froide, en portant son vélo sur des obstacles et en franchissant rapidement la ligne d'arrivée couvert de boue et vidé de son énergie. Ce sport a une tradition plus que centenaire et est né de l'idée de se préparer ainsi à la saison routière qui commence au printemps. Le cyclo-cross a connu un grand succès dans notre pays, en particulier dans les années 70 à 90. Albert Zweifel a remporté cinq titres de champion du monde et la discipline a été médiatisée avant de disparaître peu à peu dans l'ombre des VTTistes.
En ce début de millénaire, les Belges dominent la scène du cyclo-cross.
Comme il s'agit de sport de course, les vélos sont conçus de manière agressive. Les longueurs du tube supérieur et du tube de direction correspondent à celles des vélos de course pour la route. L'empattement est court, l'angle de direction est raide et le pédalier est légèrement plus haut afin d'être maniable et de pouvoir pédaler dans les virages. Leurs roues de 28 pouces ne doivent pas dépasser 33 millimètres de large lors des courses. Le prochain championnat du monde aura d'ailleurs lieu début février à Dübendorf.
Comme les machines de compétition, polyvalentes et légères, ont peu à peu été volontiers détournées de leur usage initial et transformées pour des randonnées plus longues, les frontières avec le gravel bike s'estompent. Cela fait des deux des parents proches. En effet, l'approche du gravel est plus détendue que celle du cyclocross, et les vélos sont donc conçus différemment. Ils sont confortables à conduire, même sur de longues distances, sans pour autant abandonner leurs racines sportives. Cela élargit le groupe cible et les rend attractifs pour de nombreuses personnes.
Alors que le cyclocross est une vieille histoire, le mouvement Gravel prend de l'ampleur.
Les freins à disque sont standard et vous donnent une certaine marge de manœuvre en ce qui concerne le choix des pneus et la taille des roues : au lieu de la taille classique des vélos de course 28 pouces (700c), il est souvent possible de monter des 27,5 pouces (650b) avec jusqu'à 47 millimètres de largeur. Il s'agit d'un compromis entre les propriétés de roulement et la maniabilité, qui est également apprécié sur les VTT. Comme les limites sont très floues, on parle aussi de "Gravel Plus" pour les pneus extrêmement larges.
Trails ? De la terre ? La route ? Pas de problème. En fonction de vos besoins, vous pouvez adapter davantage le vélo à vos projets et parfois modifier la géométrie du cadre en quelques manipulations. Sur les vélos de Rondo (en bas de l'image), vous pouvez par exemple transformer le vélo grâce à une "puce flip" dans la fourche et modifier ainsi l'angle de direction, la chasse et la hauteur du pédalier - selon que vous souhaitez rouler de manière plus sportive ou plus confortable.
Grâce à l'astuce du «Flip-Chip», vous pouvez modifier la géométrie du cadre.
Un gravel bike est un peu ce que vous en faites. Une promesse, celle d'une grande liberté sur deux roues. Une sorte de SUV sans honte environnementale. Et c'est là que l'esprit du temps entre en jeu. Qui aime se fixer quand la vie est pleine de possibilités ? Qui veut risquer sa peau sur des routes encombrées plutôt que de tourner à gauche et de traverser la forêt ? Qui veut laisser son vélo de course à la cave pendant six mois alors qu'il peut rouler en toute saison avec un gravelbike ? Qui n'a pas envie, en cas de doute, de suivre simplement le principe du plaisir?
