Entraînement mental : les bienfaits du puzzle sur l’esprit
29/1/2026
Traduction : Aglaë Goubi
Faire un puzzle ne demande pas seulement de trier des pièces, mais permet aussi de faire du tri dans ses pensées : pensée spatiale, concentration, réorganisation. À chaque pièce correctement placée, le cerveau célèbre une petite victoire. C’est précisément ce mélange d’entraînement cérébral et de détente qui renforce la concentration, réduit le niveau de stress et maintient la forme mentale.
Connaissez-vous cette frustration lorsque vous n’arrivez pas à trouver la pièce qui manque à un puzzle ? Vous essayez à gauche, à droite, vous la tournez une fois, deux fois, et soudain, elle s’emboîte. Votre cerveau célèbre alors une petite victoire et produit de la dopamine. Au lieu de vous réjouir que ce soit terminé, vous avez hâte de continuer !
Et on vous conseille d’ailleurs de vous écouter. Les puzzles sont plus qu’un simple passe-temps, ils sont un véritable boost pour la santé de votre cerveau. La science l’a confirmé ces dernières années, les puzzles sollicitent intensément le cerveau tout en procurant une sensation apaisante.
Les puzzles entraînent votre pensée spatiale
Un puzzle est en quelque sorte un entraînement mental qui vous permet de développer simultanément un nombre incroyable de compétences.
Vous utilisez votre perception spatiale pour faire correspondre les formes et les emplacements, vous tournez mentalement les pièces avant de les manipuler, vous mémorisez les caractéristiques d’une pièce pendant que vous continuez à chercher, vous faites abstraction des distractions en vous concentrant sur les motifs, les bords, les couleurs, et vous restez flexible, car vous acceptez de changer de stratégie en cours de route. D’abord les bords, puis les surfaces colorées, puis les détails... Plusieurs processus se déroulent en parallèle et s’imbriquent les uns dans les autres. Votre cerveau fonctionne en réseau.
Une étude (en anglais) menée par l’université d’Ulm en 2018 a par exemple montré que les personnes douées pour les puzzles obtiennent souvent de meilleurs résultats aux tests mesurant la vision spatiale et l’imagination. Cela correspond à l’expérience quotidienne. Ceux qui trouvent plus rapidement les pièces qui s’emboîtent ont généralement un œil exercé pour les motifs et l’espace.
Bien sûr, deux soirées passées à faire des puzzles ne suffisent pas à améliorer ces capacités, cela se voit sur du long terme. L’étude montre plutôt qu’une période d’essai aussi courte modifie principalement les compétences en matière de puzzles. Si tant est qu’il y ait des changements mesurables, ceux-ci dépendent de la quantité de puzzles que l’on réalise réellement. Les chercheurs et chercheuses décrivent donc plutôt une relation dose-effet : la régularité et l’ampleur comptent.
Source : Fabian Kuhne/Unsplash
Les puzzles comme moyen de réduire le stress
Les puzzles sont également très efficaces contre le stress. En effet, votre cerveau ne peut pas à la fois être en état d’alerte et réfléchir au placement parfait d’une pièce de puzzle. Lorsque vous vous concentrez, votre système de stress se met inévitablement en veille et votre corps réagit en se calmant. Les chercheuses et chercheurs ont également pu le mesurer dans une étude en analysant les marqueurs typiques du stress tels que le cortisol et l’alpha-amylase dans la salive des participants. Après 20 minutes de puzzle, ces valeurs de stress étaient en moyenne plus faibles qu’auparavant, ce qui indique que ce type de travail intellectuel concentré et calme peut réduire le niveau de stress à court terme.
Ce que nous percevons comme de la détente est appelé « coping émotionnel » par la science : vous donnez à votre esprit une tâche exigeante, mais contrôlable et c’est précisément cela qui permet d’interrompre les ruminations et la tension permanente.
Faire des puzzles contre la démence ?
Les jeux cérébraux sont censés prévenir les maladies neurodégénératives telles que la démence. Est-ce que les puzzles en font partie ? Pour faire court : peut-être. Plus concrètement, aucune étude ne fournit aujourd'hui de données fiables à ce sujet, mais deux hypothèses permettent d’espérer un certain effet.
C’est là qu’intervient à nouveau la gestion des émotions, c’est-à-dire la pause mentale qui interrompt les boucles des ruminations et réduit ainsi le stress. Étant donné que le stress chronique (notamment via le cortisol) détériore la santé cognitive, les puzzles pourraient ainsi ralentir, voire réduire, le déclin cognitif.
De plus, faire des puzzles permet en quelque sorte de rendre votre cerveau plus résistant. C’est ce qu’on appelle la « réserve cognitive ». Le cerveau peut compenser plus longtemps, car il est organisé de manière plus flexible et peut utiliser des voies alternatives.
À vos puzzles, prêt, partez !
Ça vous tente ? La prochaine fois que vous aurez envie de vous faire plaisir, laissez tout de côté et concentrez-vous sur ces petites pièces. Vous ne le vivrez pas comme une corvée, mais plutôt comme un rendez-vous avec vous-même. Dégagez la table du salon, respirez profondément, puis remettez de l’ordre dans le chaos, pièce par pièce, et offrez à votre cerveau une série de petites victoires. Vous verrez, ça fait du bien !
Photo d’en-tête : Nathalia Segato/Unsplash
Anna Sandner
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Anna.Sandner@galaxus.deRédactrice scientifique et biologiste, j’adore les animaux et je suis fascinée par les plantes, leurs capacités et tout ce qu’on peut en faire. C’est pourquoi j’aime être à l’extérieur, de préférence quelque part dans la nature ou dans mon jardin sauvage.
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