
En coulisse
Jargon du parfum : le flanker
par Natalie Hemengül
Des chimistes ont mis au point un procédé permettant d'obtenir l'arôme artificiel de vanilline à partir d'un déchet : la lignine, qui provient de la fabrication du papier.
Des chimistes ont mis au point un procédé permettant d'obtenir un arôme de vanille à partir d'un déchet. Comme le décrit le groupe de chercheurs autour de Michael Zirbes et Siegfried Waldvogel de l'Université Johannes Gutenberg de Mayence dans la revue "ACS Sustainable Chemistry & ; Engineering", ils utilisent pour cela le composant dur du bois, la lignine. La technique repose sur l'électrolyse pour produire de la vanilline à partir de cette matière première très stable avec relativement peu d'efforts. L'un des avantages de leur procédé, expliquent les chimistes, est que la lignine peut être utilisée dans la production de papier, où elle est produite en grande quantité en tant que sous-produit.
On estime que 15 000 tonnes de vanilline sont consommées chaque année dans le monde. On la trouve dans le chocolat, les gâteaux, les déodorants et les crèmes. Comme la vanille naturelle, extraite des gousses de vanille, est difficile à cultiver et ne peut pas couvrir la demande, il existe différentes méthodes pour produire de la vanille artificiellement. Aujourd'hui, la quasi-totalité des besoins en vanille est couverte par des substances artificielles - pas moins de 90 pour cent. La matière première la plus utilisée est le guajacol, issu de l'industrie pétrochimique. La lignine est également utilisée, mais seulement 15 pour cent de la vanilline est produite de cette manière
Comme Siegfried Waldvogel l'a expliqué au magazine "Chemical & ; Engineering News", ces procédés courants nécessitent des températures et des pressions nettement plus élevées - et donc plus d'énergie. De plus, ils ne permettent pas d'utiliser n'importe quel type de lignine, en particulier celle issue de la fabrication du papier. Zirbes et Waldvogel décomposent désormais la lignine à l'aide d'un courant électrique. Pour ce processus de réaction, les chercheurs ont dissous de la lignine issue de la production de bois dans de la soude caustique et de l'eau et l'ont chauffée à environ 160 degrés Celsius. Selon les chercheurs, la quantité de vanilline obtenue n'est pas abondante, mais elle est produite sans sous-produits nocifs.
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