Quaranta carrozze verso ovest

Nel 1867, le scorte di whisky nella città mineraria di Denver si stanno esaurendo. Senza rifornimenti, i minatori devono affrontare un inverno rigido. Quaranta vagoni carichi di alcolici ad alta resistenza sono destinati a dare sollievo. Ma prima devono affrontare il lungo viaggio attraverso la prateria. Per garantire che le consegne raggiungano la città senza danni, il viaggio viene scortato dalla cavalleria, guidata dal colonnello Gearhart (Burt Lancaster). La scorta è anche disperatamente necessaria, perché quando la notizia del prezioso carico raggiunge il pubblico, altri gruppi di interesse vengono a conoscenza del liquore e iniziano presto un'accesa battaglia per l'acqua del fuoco.