Sämtliche Werke. Briefe, Tagebücher und Gespräche. 40 in 45 Bänden in 2 Abteilungen

Sull'idea di scrivere una storia della vita in connessione tra due principi apparentemente esclusivi - poesia e verità - si è parlato molto ed è stata spesso giudicata in modo polemico. Goethe stesso si è dichiarato senza riserve a favore di una lettura più semplice, secondo cui l'invenzione aiuta i fatti dove la memoria fallisce, ma ha anche nominato il significato più elevato di verità contenuto in quella connessione concettuale: "Sono solo risultati della mia vita, e i singoli fatti raccontati servono solo a confermare un'osservazione generale, una verità superiore." Dall'idea di presentare la sua vita in una sequenza cronologica è infine emersa la storia della sua epoca. Come rappresentazione della sua vita e come immagine del tempo, gli elementi dell'autobiografia di Goethe si uniscono proprio come il suo autore si sviluppa, incarna e infine dà il suo nome al suo secolo. Poesia e verità descrive la prima parte della vita di Goethe fino al 1775 e viene quindi completata da altre opere autobiografiche e testimonianze, formando un'immagine complessiva della vita di Goethe. Tuttavia, Poesia e verità supera di gran lunga tutte queste opere. Con questa autobiografia, il genere viene fondamentalmente rinnovato, e con essa si presenta già un modello e un capolavoro all'inizio di una nuova era.