Come smistare i tuoi cavi USB
Come me, hai troppi cavi USB-C? Avrebbe quindi senso utilizzarne solo alcuni e liberarti del resto. Tuttavia, scegliere i cavi migliori non è sempre facile.
Ogni nuovo dispositivo viene fornito con un nuovo cavo USB. È così che si accumulano nel tempo. Per comodità, si tratta ora sempre di cavi USB-C, il che significa che ogni connettore si adatta a ogni presa. Da questo punto di vista, sarebbe possibile utilizzare gli stessi due o tre cavi per tutto.
Purtroppo, esistono tipi di cavi USB-C completamente diversi che caricano e trasferiscono i dati a velocità diverse. Tutto è possibile, dall'assenza di trasferimento dati all'alta velocità, e ci sono anche enormi differenze nelle velocità di ricarica. In molti casi, non basta guardare un cavo per capire cosa può fare.
Per ottenere una determinata velocità di ricarica o di trasferimento dati, sia le connessioni alle due estremità che il cavo devono supportare lo standard corrispondente. Altrimenti le prestazioni scendono a un livello inferiore, supportato da tutte le parti. Il cavo non deve quindi mai essere l'anello più debole della catena.
Si può presumere che il cavo in dotazione sia sufficiente per il rispettivo dispositivo. Purtroppo, questo non è sempre vero. Esempio Apple: l'iPhone Pro viene fornito con un cavo con velocità USB 2 (480 Mbit/s), anche se lo smartphone può trasferire i dati a velocità molto più elevate (10 Gbit/s).
Se hai diversi cavi USB in giro per casa, come fai a capire quale cavo è adatto a cosa?
Da USB-C a USB-A: sbarazzatene!
Spesso i dispositivi vengono forniti con un cavo dotato di USB-C a un'estremità e di USB-A all'altra. Questi cavi probabilmente funzionano abbastanza bene per il dispositivo in questione, ma raggiungono i loro limiti in tempi relativamente brevi e non sono adatti come «cavo per tutto». Se possibile, utilizza cavi con USB-C su entrambe le estremità.
Aggiornamento: poiché diverse persone me lo hanno fatto notare, ecco un chiarimento sul significato di «se possibile». Purtroppo, ci sono molti dispositivi che possono essere caricati solo con un cavo da USB-A a USB-C. Quindi, prima di buttare un cavo, verifica se si tratta di un cavo da USB-C a USB-C.
L'USB-A è generalmente limitato. I connettori di tipo A con una barra bianca o nera supportano solo l'USB 2.0. Quelli con una barra blu supportano almeno l'USB 3, e quindi 5 o 10 Gbit/s.
Anche in termini di ricarica non ci si può aspettare molto. A parte i modelli speciali con Power Delivery, un cavo USB-A gestisce solo 5 volt e 3 ampere, cioè 15 watt. Un cavo USB-C standard, invece, gestisce già 60 watt.
Denominazioni USB dall'inferno
Per quanto riguarda i cavi USB-C puri, purtroppo bisogna guardare più da vicino alle diverse versioni – sono una vera seccatura. Denominazioni come «USB 3.2 Gen 2×2» sono già di per sé abbastanza confuse, ma a quanto pare all'organizzazione USB-IF non è bastato e ha iniziato a modificare le versioni USB a posteriori, così che USB 3.0 è diventato USB 3.1 Gen 1 e successivamente USB 3.2 Gen 1×1. Di conseguenza, non sempre si sa cosa viene inteso quando si legge «USB 3.1» da qualche parte. Per «USB 3.2» vale addirittura sempre, perché andrebbe specificato in modo più preciso affinché tu sappia cosa può davvero fare un cavo.
Le velocità indicate sono valori massimi teorici che non vengono mai raggiunti nella pratica. Sono particolarmente utili per confrontare le versioni tra loro.
Esiste uno standard separato per la velocità di ricarica, chiamato USB Power Delivery (PD), e i suoi numeri di versione sono indipendenti dallo standard USB. La versione USB PD 3.0 non ha quindi nulla a che vedere con l'USB 3.0.
Ciò significa anche che non esiste una correlazione diretta tra la versione USB e la potenza di carica. Il cavo Apple con USB 2.0 e una pessima velocità di trasmissione dati, ad esempio, carica con fino a 240 watt, che è un valore di picco.
E poi c'è Thunderbolt, un protocollo di trasmissione separato che originariamente non aveva nulla a che fare con l'USB. Dalla versione 3, tuttavia, Thunderbolt utilizza l'USB-C come connettore. L'USB4 si basa su Thunderbolt, ma ci sono delle insidie nascoste per quanto riguarda la retrocompatibilità. Ma ne parlerò dopo.
Etichettatura sui cavi
Fortunatamente, alcuni cavi sono etichettati. I cavi USB compatibili con Thunderbolt presentano solitamente il simbolo di un fulmine e un numero come «4» o «5», che indica la versione Thunderbolt. Lo standard Thunderbolt prevede requisiti minimi relativamente severi e richiede una certificazione obbligatoria, rendendo l'etichettatura effettivamente valida.
I cavi più vecchi sono talvolta etichettati come «SS». L'acronimo SuperSpeed significa che il cavo raggiunge almeno la velocità di 3.2 Gen 1×1 (ex USB 3.0): 5 Gbit/s. Tuttavia, può anche essere di più. In tal caso, a volte è contrassegnato da un più; altre volte, invece, non lo è affatto. Il più sta per 3.2 Gen 2×1 (ex USB 3.1) e quindi 10 Gbit/s.
Entrambe le velocità non vengono più superate dal punto di vista odierno, ma sono ancora significativamente più veloci di USB 2.0. Anche il logo SuperSpeed è cambiato nel tempo: ci sono anche etichettature SS con un numero, come 5, 10 o 20, che indica la velocità di trasmissione dei dati in Gbit/s.
Dal 2024, i cavi USB sono sempre più spesso etichettati in modo da essere comprensibili anche senza conoscenze specialistiche. La velocità di trasmissione dei dati e la velocità di ricarica sono stampate direttamente sul cavo. Tuttavia, ci sono ancora molti esemplari sul mercato che non sono etichettati in questo modo. Inclusi (cough) i nostri cavi Digitec.
Ricerca sul web
Alcuni cavi riportano il logo o il nome del produttore, oppure puoi capire a quale dispositivo appartengono dal loro aspetto. La mia fotocamera, ad esempio, riporta il marchio sul cavo e il produttore indica anche il modello di cavo. In questo modo posso consultare le specifiche sul web. Se non sai più quale dispositivo o cavo stai cercando, la funzione di ricerca nella pagina degli ordini di Digitec o Galaxus ti aiuterà.
Tuttavia, i cavi in casa mia che posso identificare così chiaramente si contano sulle dita di una mano. Per gli altri, non mi è chiaro da dove provengano – oppure lo so ma non so a cosa servano. In questi casi, sono necessari altri metodi.
Mostrare connessioni sul computer
Sul computer possono essere visualizzate informazioni sulle connessioni USB esistenti. Su Mac, l'applicazione «Informazioni di sistema» in dotazione mostra quali porte hanno quale versione USB e quale velocità. L'applicazione «USB Connection Information», che costa 4 franchi o 5 euro, fornisce ulteriori informazioni, ad esempio sulla velocità di ricarica. In un menu vengono visualizzati la versione USB, la velocità, lo standard di ricarica e altro ancora. La visualizzazione è liberamente configurabile.
Per Windows, ad esempio, esiste il freeware «USB Device Tree Viewer» che visualizza un'ampia gamma di informazioni, tra cui la versione USB, la velocità massima o la quantità di corrente.
Per testare un cavo, devi collegare due dispositivi che soddisfino gli standard più elevati. Solo allora gli strumenti mostreranno la differenza se hai collegato un cavo migliore. Collega sempre i dispositivi per il test direttamente al computer, mai tramite un hub USB.
Ma anche in questo caso, il metodo può essere fuorviante, soprattutto con i Mac. Le porte dei dispositivi più recenti supportano Thunderbolt 4 e USB 4, ma non USB 3.2 Gen 2x2. Pertanto, la velocità non supera l'USB 3.1 (= 3.2 Gen 2×1) a meno che Thunderbolt 4 o USB 4 non siano supportati da tutte le parti.
Misurare la velocità reale con uno strumento di benchmark
Lo stesso vale per gli strumenti di benchmark. Uno strumento come CrystalDiskMark legge e scrive dati di prova su un dispositivo di archiviazione collegato e mostra la velocità di trasferimento reale dei dati. In questo modo ottieni il valore effettivo raggiunto e non solo quello teorico. Anche in questo caso, tuttavia, riconosci diverse velocità di trasmissione dei dati per cavo solo se l'unità SSD e il computer supportano tutti gli standard veloci. Le restrizioni per i Mac si applicano quindi anche in questo caso. Inoltre, l'unità SSD non si deve surriscaldare o essere quasi piena.
I valori reali misurati sono sempre significativamente inferiori a quelli teoricamente possibili secondo le specifiche.
Tester per cavi USB: nessuna soluzione efficiente
Prima di scrivere questo post, pensavo che la soluzione fosse un dispositivo di test speciale per i cavi USB. Pensavo che bastasse collegare un cavo USB al dispositivo di misurazione per visualizzare la velocità di trasmissione dei dati, la versione USB e la velocità di ricarica.
Purtroppo non è così semplice. Questo dispositivo, ad esempio, misura la corrente, ma non la velocità di trasmissione dei dati. Si interpone tra il caricatore e il cavo a cui colleghi il dispositivo da caricare. Lo strumento visualizza quindi volt, ampere e watt. In questo caso, solo la specifica dei volt è fissa, mentre gli ampere e i watt dipendono dal livello di carica della batteria.
Come ho già detto, il cavo è il punto debole del caricatore solo in casi eccezionali. Un normale cavo USB-C raggiunge già 60 watt, rispettivamente 20 volt – solo se serve di più, sono necessari cavi particolarmente performanti. Io non possiedo neanche un dispositivo che possa assorbire più di 60 watt durante la ricarica.
Non esiste una correlazione diretta tra la versione USB e la potenza di carica.
La scheda di test Treedix analizza quali pin del connettore sono attivi. In questo modo puoi trarre conclusioni sulla versione USB o Thunderbolt utilizzata dal cavo e sul suo corretto funzionamento. Tuttavia, non è possibile determinare la velocità di trasferimento effettiva dei dati. Questo vale anche per il secondo tester presentato nel video. La differenza principale è il prezzo più alto e il fatto che presenta i risultati in modo più attraente e comprensibile.
Conclusione: i cavi peggiori sono facili da identificare
La connessione USB, sia per la corrente che per i dati, è buona quanto la sua parte più debole. Dovresti conservare i cavi che hanno ancora l'USB-A a un'estremità solo per motivi di compatibilità. Soprattutto se non hanno all'interno una barra blu, allora supportano solo l'USB 2.
Tramite strumenti di ispezione e benchmark, le «mele marce», ovvero i cavi USB 2 o quelli del tutto privi di trasferimento dati, si possono facilmente identificare. È più difficile distinguere tra cavi buoni e molto buoni. Per farlo, è necessario che i dispositivi alle due estremità supportino tutti gli standard più alti. I Mac non sono adatti a questi test. La trasmissione veloce avviene tramite Thunderbolt e i cavi Thunderbolt sono chiaramente etichettati.
Al momento, la situazione delle varie versioni USB e Thunderbolt è estremamente confusa. Ma c'è speranza che le cose migliorino in futuro. I problemi di compatibilità tra Thunderbolt e USB si riducono e allo stesso tempo le etichette utili direttamente sul cavo sembrano lentamente prendere piede.
David Lee
Senior Editor
David.Lee@digitecgalaxus.chIl mio interesse per il mondo IT e lo scrivere mi hanno portato molto presto a lavorare nel giornalismo tecnologico (2000). Mi interessa come possiamo usare la tecnologia senza essere usati a nostra volta. Fuori dall'ufficio sono un musicista che combina un talento mediocre con un entusiamso eccessivo.
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