Les terreurs de la glace et des ténèbres

Au centre de ce roman d'aventures à plusieurs niveaux se trouve le destin de l'expédition austro-hongroise au pôle Nord de l'"expédition Payer-Weyprecht-Expedition", qui s'est lancée durant l'été arctique de 1872 dans la mer inexplorée au nord-est de l'archipel sibérien de Novaya Zemlya. Le navire d'expédition est bientôt - et pour toujours - pris au piège de la banquise. Après avoir dérivé à travers toutes les horreurs de la glace et de l'obscurité pendant plus d'un an, l'équipage, affligé par le scorbut, découvre un groupe d'îles enfouies sous les glaciers au bout du monde et les baptise "Kaiser-Franz-Joseph-Land" en l'honneur d'un lointain souverain. L'un des derniers angles morts est ainsi effacé de la carte de l'Ancien Monde. Parallèlement au drame de cette expédition historique, Ransmayr raconte l'histoire d'un jeune Italien vivant à Vienne nommé Mazzini, qui plus de cent ans plus tard devient le possédé Sam.