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par Michael Restin
Pas de chance avec la date limite : le mois de naissance influence la santé de l'alimentation des écoliers
16/2/2026
Traduction : traduction automatique
Comment le mois de naissance détermine la santé : Les plus jeunes d'une classe mangent moins de légumes, boivent plus de boissons gazeuses et sont plus souvent en surpoids.
Celui qui a toujours compté parmi les plus jeunes à l'école connaît le sentiment de devoir constamment rattraper son retard. Une nouvelle étude de l'université de Trèves montre que cet effet «Relative Age» ne joue pas seulement sur les notes ou le sport, mais aussi sur l'assiette. Résultat : les plus jeunes d'une classe mangent moins sainement et ont un risque mesurable d'obésité.
Le Dr Sven Hartmann et son équipe internationale ont passé au crible une énorme quantité de données. Ils ont analysé les données de quelque 600 000 élèves âgés de 10 à 17 ans dans 30 pays européens. La base de données a été fournie par l'étude WHO à long terme «Health Behaviour in School-Aged Children» de 2001 à 2018.
Une petite différence d'âge avec un effet important
Concrètement, les chercheurs ont constaté que les enfants les plus jeunes d'une classe d'âge avaient une probabilité d'obésité supérieure d'environ deux points de pourcentage à celle de leurs camarades de classe plus âgés. Cela semble peu ? Mais pas du tout.
Vous pouvez vous représenter cela comme suit : Si vous prenez un groupe de 100 écoliers plus âgés, statistiquement, environ 14 d'entre eux sont en surpoids. En revanche, si vous prenez un groupe de même taille d'élèves plus jeunes de la même année, ils sont 16. En raison du seul mois de naissance, deux jeunes de plus sont donc concernés dans chaque groupe de cent. Ce qui semble n'être qu'une petite variation a un effet significatif sur l'ensemble de la population.
Plus de boissons gazeuses, moins de légumes
Mais il ne s'agit pas seulement du poids, mais aussi des schémas de l'alimentation quotidienne. Les plus jeunes consomment moins de légumes, mais boivent plus de boissons gazeuses et sautent plus souvent des repas. Un effet qui se fait particulièrement sentir chez les garçons. Paradoxalement, ils font aussi plus souvent des régimes. Il est important de noter que les chercheurs ont éliminé statistiquement d'autres facteurs tels que la richesse de la famille ou la taille du ménage. De plus, ils n'ont étudié que les pays où tous les enfants sont scolarisés à la même date - les systèmes fédéraux avec des dates différentes, comme en Allemagne ou en Suisse, n'ont pas été pris en compte afin de garder les données propres.
Connu depuis longtemps : Les plus jeunes ont plus de mal
Le phénomène n'est pas nouveau dans le monde scientifique. Les enfants qui fêtent leur anniversaire juste avant la date limite d'entrée à l'école ont souvent jusqu'à douze mois de moins que leur voisin ou voisine de classe. Une étude britannique portant sur plus d'un million d'enfants montrait déjà en 2019 que la différence d'âge au sein d'une classe n'est pas sans conséquence. Selon cette étude, les plus jeunes ont un risque accru de se voir diagnostiquer un TDAH. Ils sont également plus susceptibles de souffrir de dépression. Ce n'est qu'en 2025 qu'une étude de registre norvégienne, basée sur les données nationales de santé de plus de 1,1 million d'adolescents, a de nouveau confirmé ces effets d'âge relatif.
L'étude de Trèves fournit maintenant la pièce manquante du puzzle sur les comportements alimentaires et a constaté, au passage, de moins bonnes notes et moins de sport chez les «nés tardivement».
Pourquoi les jeunes mangent-ils moins bien ?
La raison pour laquelle la date de naissance détermine si c'est plutôt une pomme ou une barre de chocolat qui atterrit dans l'estomac n'est pas encore définitivement élucidée. L'auteur de l'étude, Hartmann, a toutefois une hypothèse : «Les élèves relativement jeunes peuvent avoir plus de problèmes mentaux, qui peuvent à leur tour renforcer un comportement alimentaire malsain». A cela peut s'ajouter la pression sociale. Les jeunes s'inspirent souvent de leurs aînés et adoptent ainsi leurs mauvaises habitudes. Toutefois, ces mécanismes restent pour l'instant des hypothèses. L'étude montre certes les corrélations statistiques, mais ne fournit pas de preuve que le stress ou le manque de sommeil soient les déclencheurs directs.
Une autre observation intéressante : les plus jeunes sont plus nombreux à sauter le petit-déjeuner. Les chercheurs interprètent cela comme un éventuel problème de temps qui se répercute directement sur la balance. Les enfants plus jeunes ont souvent besoin de plus de sommeil. Lorsque l'école commence tôt, le temps est compté et le petit-déjeuner est victime de la pression du temps, ce qui favorise à son tour les fringales et les collations malsaines au cours de la journée.
Les repas scolaires atténuent cet effet
Mais au-delà des mauvaises nouvelles, l'étude propose également des solutions. La comparaison entre les pays a montré que les effets négatifs sont nettement moins importants là où les repas scolaires sont généralisés. Hartmann conseille donc d'être attentif : «Il est important de sensibiliser les parents et les enseignants aux défis particuliers des élèves relativement jeunes». En effet, en l'absence de données à long terme, on ne sait pas encore si les comportements alimentaires se réajustent d'eux-mêmes à l'âge adulte.
On pourrait également jouer sur l'heure. Un début d'école plus tardif serait même doublement bénéfique. Les jeunes auraient le sommeil dont ils ont besoin et auraient le temps de prendre un bon petit déjeuner le matin.
Photo d’en-tête : Andres Ayrton/Pexels
Anna Sandner
Senior Editor
Anna.Sandner@galaxus.deRédactrice scientifique et biologiste, j’adore les animaux et je suis fascinée par les plantes, leurs capacités et tout ce qu’on peut en faire. C’est pourquoi j’aime être à l’extérieur, de préférence quelque part dans la nature ou dans mon jardin sauvage.
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