Micronutriments : une molécule de sucre stimule le développement cérébral des nouveau-nés
Le développement neuronal est influencé par de nombreux facteurs dès la naissance. Une molécule de sucre contenue dans le lait maternel semble être directement impliquée.
Un nourrisson a besoin de différents nutriments à différents moments pour se développer de manière optimale. Un micronutriment particulier, présent dans le lait maternel, est particulièrement important pour le développement neuronal des nouveau-nés. C'est ce que suggèrent les résultats d'une nouvelle étude menée par le Human Nutrition Research Center on Aging (HNRCA) de l'université Tufts dans le Massachusetts. Les spécialistes en font état dans les "Proceedings of the National Academy of Sciences". L'allaitement n'étant pas possible dans toutes les situations et pour toutes les mères, de telles découvertes peuvent aider à améliorer les laits de substitution artificiels.
L'équipe de recherche a découvert qu'une molécule de sucre appelée myo-inositol était plus abondante dans le lait maternel humain au cours des premiers mois de l'allaitement, précisément au moment où les synapses, c'est-à-dire les connexions neuronales dans le cerveau du nourrisson, se forment le plus rapidement. Cela était vrai indépendamment de l'ethnie ou du milieu social de la mère. L'équipe a examiné et comparé des échantillons de lait maternel recueillis à Mexico, Shanghai et Cincinnati dans le cadre de l'étude "Global Exploration of Human Milk". Le myo-inositol semble augmenter à la fois la taille et le nombre de connexions neuronales dans le cerveau en développement.
Le développement du cerveau est contrôlé dès la naissance par des facteurs génétiques et environnementaux ainsi que par l'expérience. L'alimentation est un facteur environnemental qui offre de nombreux points de départ pour les recherches scientifiques. Au cours de la petite enfance, le cerveau peut être particulièrement sensible aux composants alimentaires, car la barrière hémato-encéphalique est plus perméable et les petites molécules peuvent passer plus facilement du sang au cerveau.
Lien avec les maladies psychiatriques
"En tant que neuroscientifique, je suis fasciné par la profondeur de l'impact des micronutriments sur le cerveau", a déclaré Thomas Biederer, chercheur principal au sein de l'équipe Neurosciences et vieillissement de l'HNRCA et auteur principal de l'étude, selon un communiqué de presse. Selon lui, il est surprenant de constater la complexité et la richesse du lait maternel humain. "Je pense qu'il est même possible que sa composition évolue de manière dynamique pour soutenir les différentes étapes du développement cérébral de l'enfant."
Dans ce contexte, il est également intéressant de savoir comment le taux d'inositol évolue au cours de la vie. Des recherches antérieures avaient déjà montré que le taux d'inositol dans le cerveau des nourrissons commençait à diminuer avec le temps. Cependant, chez des patients adultes souffrant de troubles dépressifs graves et de troubles bipolaires, on a constaté des niveaux d'inositol cérébral nettement inférieurs à la normale. En outre, des altérations génétiques des transporteurs de myo-inositol ont été associées à la schizophrénie. En revanche, les personnes atteintes du syndrome de Down et les patients souffrant de la maladie d'Alzheimer semble de myo-inositol plus élevé que la normale.
"Les recherches actuelles suggèrent que lorsque l'allaitement n'est pas possible, il peut être bénéfique d'augmenter les niveaux de myo-inositol dans les préparations pour nourrissons", a déclaré Biederer. Cependant, il est encore trop tôt pour recommander la consommation de myo-inositol aux adultes souffrant de certains troubles psychiatriques, car on ne sait pas suffisamment pourquoi les niveaux d'inositol sont parfois trop bas et parfois trop élevés. Cette substance est présente en quantités significatives dans certaines céréales, les haricots et les agrumes. Il n'est pas encore possible d'exclure totalement que le taux d'inositol trop bas soit un effet secondaire des médicaments utilisés pour traiter la dépression ou les troubles bipolaires. "Nous voulons maintenant étudier plus avant le fait que des micronutriments comme le myo-inositol peuvent avoir un effet sur les cellules et la capacité de réticulation du cerveau vieillissant, et comment", a déclaré Biederer.
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Photo de couverture : Shutterstock / Oksana Shufrych
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