La douceur de ne rien faire : l'ennui incite les enfants à manger beaucoup plus
Une étude britannique a examiné comment le comportement alimentaire des enfants change lorsqu'ils s'ennuient. Résultat : ils consomment 80 pour cent de calories en plus que les enfants occupés, et ce en très peu de temps.
"Je m'ennuie !" et "J'ai faim" - en tant que parent, ces deux phrases vous sont certainement familières. J'ose même dire qu'elles font partie des phrases les plus fréquemment prononcées par les enfants. Il est d'ailleurs étonnant de constater qu'elles se suivent de près. Car souvent, ce n'est pas forcément un estomac vide qui est responsable d'une prétendue sensation de faim, mais l'ennui.
Une équipe de chercheurs britanniques de l'université d'Aston à Birmingham s'est également penchée sur le lien entre le comportement alimentaire et l'ennui chez les enfants. La conclusion de cette nouvelle étude : Lorsqu'ils ont un sentiment d'ennui, les enfants mangent plus - et même beaucoup plus en très peu de temps.
Comment l'expérience a fonctionné
120 enfants âgés de quatre et cinq ans ont participé à l'expérience. Ils ont été divisés en groupes et invités à réaliser un puzzle avec la perspective d'une récompense sous la forme d'un petit cadeau.
Les enfants du "groupe ennui" ont d'abord dû rester assis à la table pendant quelques minutes en attendant leur tour. Ils devaient ensuite attendre quatre minutes de plus, pendant lesquelles des snacks tels que des chips, des biscuits, des bâtonnets de carottes et des mini-grissinis leur étaient proposés pour les faire patienter. Ensuite, les snacks ont été retirés et la tâche du puzzle a commencé.
Le groupe de contrôle n'a pas eu de temps d'attente, les enfants ont pu résoudre le puzzle immédiatement. Ensuite, ils avaient le choix entre se servir des snacks pendant quatre minutes ou passer le temps en jouant.
Au cours des quatre minutes passées avec des bols de snacks, le "groupe ennui" a consommé en moyenne 42 kilocalories de plus que le groupe témoin, soit environ 80 pour cent de plus. La différence était particulièrement marquée chez les enfants dont les parents utilisaient souvent des aliments sucrés au quotidien pour les calmer ou les occuper.
L'attention portée à la nourriture pour combler les lacunes
L'équipe scientifique dirigée par Claire Farrow met en garde dans le rapport de l'étude : si les enfants consomment autant de calories même pendant une crise d'ennui de quatre minutes, le potentiel d'un apport calorique excessif sur une journée, une semaine ou une année entière est important.
Naturellement, il est tentant pour les parents d'utiliser la nourriture pour se calmer, selon l'agence de presse DPA qui cite la responsable de l'étude. Mais ce comportement, appelé Emotional Feeding, peut conduire les enfants, même à l'âge adulte, à faire face à des émotions négatives en mangeant. "Il est important que les parents et les personnes de référence comprennent que cette solution à court terme peut entraîner des problèmes à l'avenir".
Antje Gahl, de la Société allemande de nutrition (DGE), ajoute : Dans certaines situations, comme les longs trajets en train ou en voiture, il est toutefois tout à fait acceptable que les enfants mangent un peu plus. "Les enfants mangent alors ce qu'ils ont sous la main", souligne-t-elle.
Des en-cas sains, par exemple. Si vous entendez des cris d'ennui et de faim sur la banquette arrière lors de votre prochain trajet en voiture, tendez une boîte pleine de fruits et de légumes : "Guuurkzeit !".
Photo de couverture : Shutterstock
Maman d'Anna et d'Elsa, experte en apéritifs, passionnée de fitness en groupe, aspirante ballerine et amatrice de potins. Souvent multitâche de haut niveau et désireuse de tout avoir, parfois chef en chocolat et héroïne de canapé.