Le processus de vieillissement a de graves conséquences sur notre santé. La musculature joue un rôle central dans ce processus, qui nous concerne tous.
Les effets du vieillissement sur notre musculature et les conséquences sur la santé
Le vieillissement de l'être humain est associé à une diminution de la capacité à générer de la force. Cela est lié à de nombreux changements, tels que la perte de masse musculaire [3-7], le déplacement des types de fibres [8-10], l'architecture et l'ultrastructure musculaires [11-13] et la commande neuronale des muscles [14,15], ce qui a un impact considérable sur la santé des personnes âgées [16-21].
La section transversale musculaire diminue
Les processus de vieillissement sont associés à des modifications ultrastructurelles telles qu'une augmentation du tissu conjonctif et une infiltration graisseuse (image) [29-31]. La surface non contractile était deux fois plus importante lors de la comparaison entre les hommes jeunes et âgés et pourrait donc mieux expliquer la perte de force observée que la réduction de la surface de section transversale de type II [31].
L'impact sur notre système de santé
Dans le prochain article, nous montrerons comment améliorer la qualité de vie des personnes âgées et comment lutter contre l'atrophie musculaire et la perte de force : Je ne laisse pas le vieillissement me changer, je change ma façon de vieillir.
Nous devenons de plus en plus vieux. L'OMS estime qu'entre 2015 et 2050, la part de la population mondiale âgée de plus de 60 ans passera de 12 % à 22 %. Dès 2020, le nombre de personnes de plus de 60 ans aura dépassé le nombre d'enfants de moins de cinq ans. Mais qu'en est-il du vieillissement ? Le processus de vieillissement est un phénomène répandu dans le monde des êtres vivants [1,2]. Ce problème biologique n'est toujours pas résolu et il pose également d'immenses défis à notre société.
Les muscles squelettiques n'échappent pas au processus de vieillissement et se détériorent donc au fil du temps [3]. Après la puberté et à l'âge adulte, la masse et la force musculaires restent stables chez les personnes en bonne santé. À partir de la quatrième et de la cinquième décennie environ, les processus dégénératifs sont favorisés et entraînent une diminution de la masse et de la force musculaires [4]. Dans une étude quantitative récente, la perte médiane de masse musculaire par décennie a été calculée à 4,7 % chez les hommes et à 3,7 % chez les femmes [5]. Jusqu'à l'âge de 80 ans, environ 30 % de la masse musculaire maximale d'une personne est perdue en raison de l'âge [6,7].
La perte de masse musculaire n'est toutefois pas répartie uniformément sur tout le corps, comme l'a montré une étude d'imagerie par résonance magnétique portant sur 200 femmes et 268 hommes. Le taux de perte de masse musculaire dans les muscles des membres inférieurs était plus de deux fois plus élevé que dans les muscles des membres supérieurs [22]. Bien que les hommes possèdent plus de masse musculaire que les femmes, la perte de masse musculaire est similaire entre les sexes lorsque la perte est considérée comme un pourcentage de la masse musculaire maximale [22].
Les processus de vieillissement s'accompagnent d'une réduction de la surface de la section transversale, surtout des fibres de type II [8]. La proportion et le volume des fibres de type I augmentent en conséquence [8-10]. Entre 22 et 74 ans, on a observé une diminution de la surface de la section transversale de type II de 58 % à 52 % chez les hommes pour le muscle vaste latéral [8]. Compte tenu du fait que la tension spécifique des fibres de type II est 1,4 fois plus élevée que la tension spécifique des fibres de type I [23,24], cela pourrait au mieux expliquer une baisse de force de 2 % et non de 45 % constatée entre ces groupes d'âge [25]. Il convient également de noter qu'il existe des études dans lesquelles aucune différence de tension n'a été observée entre les types de fibres [26-28]. On peut donc supposer avec une quasi-certitude qu'un déplacement du type de fibres ne contribue que dans une faible mesure à la réduction de la force liée à l'âge observée au cours du vieillissement.
Image symbolique
Images de résonance magnétique à travers le milieu de la cuisse d'un adulte sain de 25 ans (à gauche) et d'un adulte sain de 75 ans (à droite), montrant une sarcopénie. On remarque la masse musculaire plus faible (gris clair), la graisse sous-cutanée plus importante (gris foncé) et l'augmentation de la graisse intramusculaire (lignes gris foncé) dans la jambe du participant le plus âgé. Adapté de [32].
La réduction de la force chez les personnes âgées peut également être attribuée au fait que la capacité à recruter le muscle n'est plus complète [14]. Dans les muscles de rat, la dénervation des fibres musculaires expliquait 11 % de la réduction de la force [15]. Compte tenu du fait que la masse musculaire squelettique représente jusqu'à 40 % de la masse corporelle totale d'une personne [33], la perte de masse et de force musculaires a un impact fondamental sur la santé de la population âgée, car elle est associée à un risque de conséquences négatives telles qu'une incapacité physique, une mauvaise qualité de vie et la mort [16-18].
En outre, le lien étroit entre la masse musculaire squelettique et la densité osseuse entraîne une perte osseuse lorsque la masse musculaire squelettique diminue. L'ostéopénie, la perte de masse osseuse [19], constitue, avec la sarcopénie, un problème clinique majeur. La dégradation de l'appareil locomoteur entraîne des troubles de l'équilibre et augmente le risque de chutes, qui favorisent les fractures ostéoporotiques [20]. Par conséquent, une masse musculaire squelettique et une force faibles sont un moteur des coûts de santé publique, car, dans cette cohorte, les hospitalisations présentent une prévalence élevée [21]. Rien qu'aux États-Unis, le coût total des hospitalisations des personnes atteintes de sarcopénie a été estimé à 40,4 milliards de dollars en 2014 [34]. En Suisse, un quart des personnes très âgées étaient touchées par la sarcopénie en 2016 [35].
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