De l'air vicié dans votre foyer
L'atmosphère n'est pas partout chargée de polluants de la même manière. Respirer à l'intérieur est souvent moins bon pour la santé.
En fait, nous ne sommes pas si mal lotis en matière de qualité de l'air. Nous entendons parler du smog dans les mégapoles lointaines de l'Inde et de la Chine, mais les voitures électriques devraient bientôt nous épargner les gaz d'échappement devant notre porte. Il est rare que l'on nous dise de rester à la maison et de fermer toutes les fenêtres en raison d'un accident chimique. Si l'air est vraiment irrespirable à l'extérieur, nous considérons tout de même notre logement comme le dernier refuge écologique, un château fort sûr au milieu d'un environnement globalement menacé.
Mais il est loin d'être partout plus sain de rester à l'intérieur qu'à l'extérieur. Des milliards de personnes passent leur vie à préparer leur nourriture sur un feu ouvert dans leur propre maison et inhalent involontairement les résidus de combustion qui s'élèvent. Au total, l'Organisation mondiale de la santé estime que l'air intérieur a causé plus de trois millions de morts en 2020, soit presque autant que l'air vicié à l'extérieur.
Que faire contre ce fléau sournois de l'humanité ? Tout d'abord, collecter des données, rappelle le Britannique Christopher J. M. Whitty, qui, en tant que Chief Medical Officer for England, est en quelque sorte le médecin officiel et le conseiller principal du gouvernement. Avec Alastair C. Lewis, professeur de chimie atmosphérique à l'Université de York, et Deborah Jenkins, conseillère au ministère de la Santé britannique, il a esquissé un programme de recherche et des mesures possibles.
Dans les pays riches comme l'Angleterre ou l'Allemagne, le chauffage au charbon est quasiment inexistant, mais le bois de chauffage est devenu à la mode au cours des dernières décennies - et avec lui l'exposition aux poussières fines. De même, quiconque a séjourné dans les îles britanniques connaît les poêles à gaz, qui imitent souvent un feu de cheminée vacillant et émettent des oxydes d'azote. Les meubles libèrent des polluants chimiques tels que le formaldéhyde, et le radon présent dans le sol de construction est radioactif. Toutes ces nuisances, faibles en soi, s'additionnent de manière significative au fil du temps. Il n'existe pas de valeurs limites contraignantes pour la qualité de l'air intérieur.
Les problèmes de santé des habitants dépendent fortement de leurs revenus. La moisissure s'installe volontiers dans les logements à peu près abordables, mais suroccupés et manquant de lumière du jour. Surtout si l'on aère peu ou pas du tout pour économiser sur le chauffage. Enfin, les habitants de la maison eux-mêmes représentent un risque : Le dioxyde de carbone expiré en abondance peut vous couper le souffle et les aérosols projetés à courte distance par la bouche et le nez transmettent des agents pathogènes.
Les dommages diminuent avec l'augmentation de la richesse. L'installation du chauffage central réduit les moisissures, les cuisinières électriques suppriment les émissions d'oxyde d'azote des cuisinières à gaz et les grands appartements diminuent le risque de contagion.
Ainsi, l'objectif d'un habitat sain se révèle finalement être une question d'argent. Les conseils des scientifiques se heurtent à la pénurie du marché immobilier, où les bailleurs, confrontés à une forte demande, ne sont guère incités à investir dans des aménagements respectueux de l'environnement. C'est aux pouvoirs publics qu'il revient de lancer de telles initiatives, à l'instar de la rénovation énergétique par l'isolation thermique, qui n'a démarré que grâce à des obligations légales et à des aides financières.
Une rénovation intérieure serait bien plus compliquée ; elle devrait non seulement gérer la masse de données diverses, mais aussi surmonter la résistance spécifique que suscitent les atteintes à la vie privée.
C'est peut-être là que la numérisation se révèle être un Deus ex Machina : de même que de plus en plus de personnes se promènent avec des montres intelligentes qui enregistrent leurs données de santé, des capteurs intelligents pourraient discrètement surveiller l'environnement intérieur.
Spektrum der Wissenschaft
Nous sommes partenaires de Spectre des Sciences et nous souhaitons vous rendre les informations fondées plus accessibles. Suivez Spectre des Sciences si vous aimez ses articles.
[[small:]]
Photo de couverture : Shutterstock / Raisa Kanareva
Des experts de la science et de la recherche rendent compte des dernières découvertes dans leur domaine – de manière compétente, authentique et compréhensible.