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Pourquoi il faut crier sur les mouettes affamées
par Spektrum der Wissenschaft
Cette plante survit même à l'espace hostile
26/11/2025
Traduction : traduction automatique
Sans protection, nous sommes vite perdus dans l'espace. En revanche, les tardigrades et les mousses sont plus coriaces. C'est ce qu'a montré une expérience menée à bord de l'ISS.
Les tardigrades sont considérés comme les animaux les plus résistants au monde. Ils survivent sans dommage à la déshydratation, à la congélation et aux radiations à haute énergie de l'espace. Et maintenant, il y a une bonne nouvelle pour eux : Leur habitat de prédilection pourrait lui aussi survivre sans dommage au voyage à travers le cosmos, car les mousses supportent également le séjour en dehors de la coque protectrice d'un vaisseau spatial, comme le prouve une expérience menée par Chang-hyun Maeng de l'Université de Hokkaido à Sapporo.
Avec son équipe, le biologiste avait testé quels étaient les composants de la petite mousse vésiculaire (Physcomitrium patens), comme les protonèmes - germes filamenteux précurseurs des mousses -, les cellules de couvain ou les capsules de spores, qui résistaient le mieux aux conditions défavorables. Il est déjà apparu que les capsules de spores supportent la chaleur, le froid, la congélation ou le vide en plus grand nombre. C'est pourquoi elles ont été envoyées comme cobayes à la Station spatiale internationale (ISS), où elles ont ensuite passé neuf mois à l'extérieur de l'ISS, en orbite autour de la Terre, pratiquement sans protection. Pendant cette période, ils ont été exposés au froid extrême, à la sécheresse et aux radiations de l'espace. A leur retour sur Terre, ils ont ensuite été placés sur des milieux de culture.
A la grande surprise des chercheurs, 80 pour cent des capsules de spores testées ont germé et se sont développées en mousses vivantes. Maeng and Co avaient supposé que pratiquement toutes les capsules de spores ne survivraient pas aux conditions difficiles. Au moins à ce niveau cellulaire, certaines plantes sont donc capables de survivre dans des conditions très extrêmes et possèdent des mécanismes de protection contre les rayons durs ou le froid.
Si l'on se penche sur l'histoire évolutive des mousses, cette capacité de résistance n'est peut-être pas si surprenante : elles sont finalement considérées comme les premières plantes à avoir conquis la terre il y a 500 millions d'années, où elles ont ouvert la voie aux plantes supérieures. La seule véritable conséquence mesurable de cette incursion dans le cosmos a été une diminution du taux de chlorophylle a, un pigment vert essentiel à la photosynthèse. Sa teneur dans les mousses cultivées était inférieure de 20 pour cent à celle de leurs congénères qui n'avaient pas quitté la Terre. En revanche, les autres formes de chlorophylle n'étaient pas affectées, de sorte que la performance photosynthétique globale des plantes n'était guère affectée.
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Photo d’en-tête : Tomomichi Fujita, Hokkaido University ; photo de presse de Maeng et al. : Extreme environmental tolerance and space survivability of the moss, Physcomitrium patens. iScience, 2025, supplemental material / CC BY-SA (extrait)
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