Die Macht der Seuche

I libri di saggistica del mese di febbraio 2021

La Grande Peste degli anni intorno al 1348 è stato uno degli eventi più significativi della storia europea. Volker Reinhardt ricostruisce il corso dell'epidemia, dalle origini in Asia fino alla sua estinzione provvisoria in Europa, illuminando le diverse situazioni in città selezionate e interrogandosi su come i sopravvissuti abbiano affrontato il grande sterminio dal punto di vista politico, economico, religioso e artistico. Il suo panorama avvincente mette in evidenza ciò che dobbiamo ai progressi medici – e quanto sia sorprendentemente simile la nostra reazione a una pandemia oggi.

Quando nella primavera del 1348 la peste si avvicinò, il signore di Milano Luchino Visconti isolò completamente la città. I malati in città furono precauzionalmente murati vivi. Così Milano rimase l'unica città d'Italia a essere risparmiata. Volker Reinhardt ha riesaminato le fonti disponibili sulla Grande Peste e mostra nel suo libro narrato in modo vivido che il presunto incendio europeo era in realtà una somma di drammi locali, che le persone affrontarono in modi molto diversi: attraverso colpi di stato, persecuzioni di minoranze, restaurazioni di antiche condizioni o, appunto, attraverso un elogio della tirannia alla milanese. Le descrizioni classiche della peste, come quelle di Boccaccio, si rivelano come una stilizzazione tardiva secondo modelli antichi, ma immagini, opere architettoniche o cronisti anonimi permettono di comprendere quanto fosse grande l'insicurezza e quanto fosse potente il desiderio di tornare alla normalità perduta.