Tutto è iniziato un anno fa con i caricabatterie: il marchio proprio Digitec mira a fornire qualità a prezzi ragionevoli. La Community era scettica e aveva domande sulla produzione in Cina. Mi sono recato sul posto per ottenere risposte al maggior numero possibile di domande.
Per i sottotitoli in italiano clicca sull’icona delle impostazioni e seleziona «Traduzione automatica» alla voce «Sottotitoli».
Accusa 1: mettiamo il nostro logo su prodotti economici provenienti dalla Cina
Wow, un vero e proprio white labeling. Ordinare dalla Cina a buon mercato, etichettare e vendere qui a un costo maggiore.
Commento dell'utente [skylender] all'articolo «Cavi e alimentatori di Digitec: carica rapida e connessione ottimale» del 14.12.2023
Accusa 2: sfruttiamo le persone per il nostro profitto
Digitec esclude quindi altri produttori e peggiora ulteriormente il dumping dei prezzi e dei salari in Cina.
Commento dell'utente [Anonimo] all'articolo «Cavi e alimentatori di Digitec: carica rapida e connessione ottimale» del 14.12.2023
Accusa 3: non è ecosostenibile
Sarà chiaro sui prodotti se le condizioni di lavoro o la protezione dell'ambiente giocano un ruolo importante?
Commento dell'utente [Anonimo] all'articolo «Cavi e alimentatori di Digitec: carica rapida e connessione ottimale» del 14.12.2023
Pausa pranzo. I dipendenti visitano la mensa locale. Anche noi abbiamo fame adesso, ma dobbiamo andare al prossimo appuntamento. Discutiamo delle nostre impressioni in auto e concordiamo sul fatto che questa fabbrica è pulita, ordinata, ben organizzata e ispira fiducia.
Possiamo garantire al cento percento che tutto sia in regola? No, per quanto ci piacerebbe, non possiamo. Ma almeno siamo riusciti a sfatare alcuni preconcetti sulla produzione in Cina, che non sono più veri.
Quando 15 anni fa ho lasciato il nido di casa, mi sono improvvisamente ritrovato a dover cucinare per me. Ma dalla pura e semplice necessità presto si è sviluppata una virtù, e oggi non riesco a immaginarmi lontano dai fornelli. Sono un vero foodie e divoro di tutto, dal cibo spazzatura alla cucina di alta classe. Letteralmente: mangio in un battibaleno..
Da qualche parte a Shenzhen, scendiamo dal furgone che ci ha prelevato dall'hotel quaranta minuti prima. In autostrada siamo passati davanti alla Foxconn, l'azienda che produce per Apple, Samsung e Nintendo e che da decenni viene criticata per le pessime condizioni di lavoro. La nostra azienda partner è piccolissima in confronto. Ci fermiamo in una zona industriale davanti a un edificio bianco a tre piani con il tetto piatto, come tanti altri qui. Nolan Lee, amministratrice delegata dell'azienda e partner commerciale affidabile da un anno, ci sta aspettando lì davanti.
Questa è la settima volta che visitiamo fabbriche negli ultimi sette giorni e la procedura è sempre simile. Ancora una volta veniamo portati in una moderna sala riunioni dove ci aspettano frutta e caffè di Starbucks. Ci scambiamo i biglietti da visita e presentiamo le nostre aziende con una breve presentazione. Siamo Osman Erdogan, responsabile del Trade Brand Management e Yannick Cejka, Trade Brand Manager, oltre a Manuel Wenk del dipartimento PR e il sottoscritto. Noi quattro abbiamo trascorso un totale di dieci giorni in giro per la Cina e Hong Kong, visitando fabbriche e produttori, coltivando relazioni e osservando da vicino. Io voglio soprattutto andare a fondo delle preoccupazioni della Community. Voglio affrontare tre accuse con esempi specifici ed essere il più onesto e trasparente possibile.
«Dobbiamo sbrigarci, altrimenti non ce la faremo prima della pausa pranzo», dice Kevin, che ha organizzato il viaggio per noi ed è il nostro contatto a Hong Kong. Sono le 10 del mattino e alle 11 è ora di pranzo per i dipendenti. La visita inizia in modo poco spettacolare in una stanza piena di scatole di cartone. È qui che vengono conservati i chip che finiscono su un circuito elettronico nei nostri caricabatterie. La maggior parte delle scatole è etichettata con caratteri cinesi. Noto anche il logo di Samsung e scatole con scritte in giapponese. «Possiamo produrre in tutti i livelli di qualità», spiega il dipendente che ci mostra la fabbrica. «I più economici sono i chip cinesi, ma non supportano tutti i protocolli di ricarica e si riscaldano più rapidamente».
I chip non si trovano sparsi in una scatola, ma sono attaccati a un nastro avvolto su una bobina. Conosco questo set-up dal vecchio registratore Revox che avevamo presso la radio negli anni 2000. O dalle pellicole cinematografiche che un tempo erano disponibili in tutti i cinema. Sul nastro sono presenti migliaia di piccoli chip. La bobina finisce in una macchina delle dimensioni di una piccola auto, che assembla automaticamente i PCB con i chip. A tal fine, è sufficiente che un dipendente stringa le bobine e le sostituisca non appena sono vuote.
I chip per i nostri caricabatterie sono attaccati alle strisce. Fonte: Manuel Wenk
Un altro dispositivo utilizza telecamere ad alta risoluzione per verificare se la macchina ha posizionato correttamente i chip. Solo poche fasi di lavoro dopo i dipendenti posizionano i chip e i componenti di grandi dimensioni, come i transistor o i condensatori, sul circuito stampato. Si tratta di componenti che Osman e Yannick hanno selezionato in anticipo con il produttore. Diversi campioni sono stati inviati in Svizzera finché il caricabatterie non ha assunto la forma attuale. «Questa è la prima versione. Il caricabatterie è buono, ma vogliamo migliorarne la qualità», rivela Yannick. E cosa risponde all'accusa di «white labeling»?
«In linea di principio, si tratta di una forma estesa di white labeling», afferma Yannick. Digitec determina la qualità dei componenti, la disposizione delle connessioni e la forma e il colore dell'alloggiamento. In teoria, qualsiasi marchio potrebbe ordinare esattamente la stessa combinazione di componenti e forma dell'alloggiamento. Secondo Yannick, anche questo cambierà: «Per la seconda versione, vogliamo lavorare a più stretto contatto con il reparto di sviluppo del fornitore per migliorare ulteriormente il prodotto e realizzare il nostro design, dal circuito all'alloggiamento». Questo anche grazie alla collaborazione con la Community. Leggiamo attentamente le recensioni sui prodotti e cerchiamo di incorporare i suggerimenti.
I circuiti assemblati passano attraverso un cosiddetto forno a riflusso, che salda i componenti. Qui inizia il lavoro manuale sul nastro trasportatore. Inserire la spina nell'alloggiamento di plastica. Saldare il circuito stampato. Chiudere l'alloggiamento. Saldare l'alloggiamento con gli ultrasuoni. Fasi di lavoro che i dipendenti eseguono manualmente sul nastro. Attualmente ci sono circa quaranta persone che lavorano duramente su due nastri. Durante la nostra visita lo stabilimento appare in ordine, la sala è ben ventilata e illuminata. Inoltre, chi lavora con apparecchiature rumorose, indossa protezioni per l'udito. Cose che non si possono dare per scontate in Asia. Durante il viaggio abbiamo sperimentato condizioni completamente diverse, di cui parleremo in un prossimo articolo. I turni durano fino a dodici ore, con tre pause più lunghe al mattino, all'ora di pranzo e nel pomeriggio, il che significa che il lavoro dura effettivamente dieci ore, sei giorni alla settimana. Un lavoro duro che non è pienamente conforme al Codice di condotta amfori BSCI.
Alla fine viene messo il coperchio, come su questo prodotto qui. Fonte: Manuel Wenk
L'amfori BSCI Rating (Business Social Compliance Initiative) è un sistema che aiuta le aziende a valutare e migliorare la conformità agli standard sociali nella loro catena di approvvigionamento. Si basa su un codice di condotta che copre temi quali i diritti del lavoro, i salari equi, gli orari di lavoro, la sicurezza sul lavoro, la tutela dell'ambiente e la prevenzione del lavoro minorile e forzato. I revisori esterni verificano le aziende sulla base di questo codice e assegnano loro un punteggio da A (migliore) a E (peggiore). Le aziende utilizzano il rating per ridurre al minimo i rischi, promuovere la trasparenza e garantire la responsabilità sociale nelle catene di approvvigionamento globali. Il sistema è volontario, ma sempre più partner commerciali e consumatori lo pretendono.
La fabbrica che abbiamo visitato ha un rating amfori C. Ci piacerebbe che avesse una valutazione A (il massimo), ma difficilmente sarà possibile perché per ottenere una valutazione superiore a C, le aziende devono garantire che la settimana lavorativa non superi le 48 ore e che gli straordinari vengano fatti solo in casi eccezionali. Questo sembra sensato in teoria, ma è difficile da applicare in pratica. «Le aziende semplicemente non avrebbero dipendenti a sufficienza», afferma Lee. Come abbiamo sentito ripetere più volte durante la nostra visita, la maggior parte dei dipendenti vuole fare più straordinari possibili per guadagnare il più possibile. La domanda di manodopera da parte delle aziende è attualmente elevata. Ecco perché spesso le persone possono scegliere dove lavorare e ovviamente scelgono il posto dove guadagnano di più – anche se per farlo devono lavorare più ore, come ci è stato confermato più volte in loco.
Di conseguenza, i livelli salariali non stanno diminuendo, anzi. Almeno a Shenzhen, i salari minimi sono in aumento da anni e le condizioni di lavoro sono in costante miglioramento. I dipendenti vivono in palazzine messe a disposizione dall'azienda e mangiano a prezzi ridotti nella mensa aziendale. Lo Stato si occupa dei bambini con strutture diurne. Il dumping salariale è difficilmente praticabile, poiché si applicano salari minimi che garantiscono una vita al di fuori della povertà. Nella regione, questo ammonta attualmente a quasi 300 franchi al mese o a 15 franchi al giorno. La Banca Mondiale parla di povertà nei Paesi a medio reddito (compresa la Cina) quando i salari sono inferiori a cinque franchi al giorno.
Il lavoro forzato è un problema importante in Cina. Organizzazioni per i diritti umani come Amnesty International o l'ECCHR denunciano da tempo che le persone provenienti dai campi di prigionia sono costrette a lavorare. Anche noi abbiamo avuto questo sospetto quando abbiamo visitato la fabbrica. Seguirà quindi un articolo su questo tema.
In fabbrica, gli operai confezionano i nostri caricabatterie nella fase finale del processo. Le confezioni di Digitec si distinguono. I prodotti di altre aziende sono avvolti da tanta plastica, mentre i nostri caricabatterie GaN vengono forniti in una scatola di cartone certificato FSC. In questo modo, garantiamo che non ci sia più plastica in circolazione. Attualmente il materiale del caricabatterie è ancora in plastica non riciclata. La domanda di produzione ecosostenibile è in costante crescita, soprattutto in Europa e negli Stati Uniti, come confermano i produttori cinesi. Tuttavia, questo produttore specifico non è ancora in grado di offrirci plastica riciclata. Questo aspetto potrebbe essere migliorato nella seconda versione del prodotto.
Vorrei sapere dalla signora Nolan da dove provengono gli alloggiamenti in plastica. «Non ci è permesso produrli, a Shenzhen è vietato perché la produzione è troppo tossica», mi dice. Un problema che abbiamo riscontrato più volte. Mentre le fabbriche hanno fatto il loro dovere sotto forma di decine di certificati, non possiamo garantire lo stesso per i fornitori. A questo punto la questione diventa estremamente complessa, in quanto dovremmo risalire all'origine di ogni singolo componente del caricabatterie. Cerchiamo di produrre nel modo più ecologico, etico e di alta qualità possibile. Purtroppo, però, non possiamo ottenere una sicurezza al cento percento con prodotti così complessi. O almeno non con prodotti a un prezzo accessibile.
Il test è stato superato, il circuito stampato è in ordine. Fonte: Manuel Wenk
