Il porcellino di terra è più affascinante di quanto pensi
14.6.2025
Traduzione: Sanela Dragulovic
Trovi disgustosi i porcellini di terra? A dire il vero, a prima vista possono sembrarlo. Tuttavia, una volta scoperte queste cinque curiosità sulle piccole creature, sicuramente le guarderai con occhi diversi.
Quando vedo animali strisciare, brulicare e svolazzare, sono la prima a darmela a gambe. La traiettoria di volo imprevedibile, il disgustoso rimasuglio sul muro quando li sorprendo con una ciabatta: tutto in me è restio ad amare gli insetti. Eppure, di tanto in tanto, ci sono specie molto interessanti con stili di vita particolari. Ma basta con gli insetti, ora è il momento dei porcellini di terra (chiamati anche onischi o corrierine).
1. Il cugino terrestre del granchio
Anche se sembra strano, i porcellini di terra (Porcellio scaber) non sono affatto insetti. I roly poly – come vengono colloquialmente e simpaticamente chiamati in inglese – appartengono alla classe dei crostacei superiori (Malacostraca). Sono gli unici crostacei terrestri che possono riprodursi fuori dall'acqua.
Fonte: Shutterstock
2. Gli onischi respirano attraverso le branchie
I delfini e le balene vivono sott'acqua e vengono in superficie per riempire i polmoni di ossigeno. I porcellini di terra fanno il contrario. Vivono sulla terraferma e assorbono l'ossigeno attraverso organi simili a branchie sull'ultimo delle sette paia di zampe. Per questo motivo vivono in ambienti bagnati e amano nascondersi in luoghi bui e umidi come cantine o sotto le pietre del giardino.
3. Alimentazione: piante morte, scarti alimentari e feci
Gli onischi contribuiscono in modo significativo al mantenimento della fertilità del suolo. Si nutrono principalmente di materiale organico morto, che poi decompongono in humus. Questo è essenziale per lo scambio di sostanze nutritive di molte piante. Gli avanzi di cibo che passano attraverso l'intestino degli animali sono digeriti in modo incompleto e finiscono di nuovo sul menu. I porcellini di terra mangiano più volte le proprie feci fino a quando non hanno assorbito la maggior parte delle sostanze nutritive in esse contenute. Un ciclo alimentare non necessariamente da imitare.
4. Gli onischi sono animali sociali
Dove c'è un porcellino di terra ce ne sarà un altro, perché sono creature tutt'altro che solitarie. Un gruppo di ricerca ha studiato il comportamento dei crostacei e ha scoperto in un esperimento che la metà di tutti i singoli animali si riuniva in gruppi più piccoli nell'arco di dieci minuti. In seguito, i singoli gruppi si sono uniti in un unico grande gruppo e hanno formato un'enorme palla di onischi.
Fonte: Warner Bros. Pictures
5. Gustosi isopodi giganti dallo spazio
Anche se gli animali sembrano essere spuntati dalle profondità della galassia e atterrati sulla Terra a bordo di UFO, essi abitano il nostro pianeta da sempre. Infatti, i fossili dei più antichi porcellini di terra che sono stati ritrovati hanno oltre 50 milioni di anni. Ciononostante, ancora oggi si scoprono nuove specie. All'inizio del 2025, un gruppo di ricerca ha dato a un isopode gigante il nome di Darth Vader, per via della sua particolare forma della testa. L'isopode acquatico è uno dei cibi preferiti in Vietnam, dove è considerato una prelibatezza.
Per me il porcellino di terra è la prova meravigliosa che intorno a noi esistono creature affascinanti, dall'aspetto quasi extraterrestre. Li notiamo a malapena nella vita di tutti i giorni o ne siamo disgustati e spesso non sappiamo nulla della loro vita – eppure danno un enorme contributo alla conservazione del nostro pianeta.
La nostra collega Katja Fischer ha già scritto di un animale che complica la nostra vita quotidiana, ma che ha il suo fascino.
Immagine di copertina: shutterstock.com
Dipingere le pareti prima di lasciare l'appartamento? Preparare il kimchi in casa? Saldare il forno da raclette rotto? Riesco a fare tutto da sola? Non so, ma tentare non nuoce!
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