Quarante wagons vers l'ouest

En 1867, dans la ville minière de Denver, le stock de whisky s'épuise. Sans ravitaillement, les mineurs risquent de passer un hiver difficile. Quarante chariots chargés d'alcool noble à haute teneur en alcool sont censés y remédier. Mais pour cela, ils doivent d'abord parcourir une longue distance à travers la prairie. Pour s'assurer que la cargaison arrive à bon port, le convoi est escorté par la cavalerie, dirigée par le colonel Gearhart (Burt Lancaster). L'escorte est indispensable, car lorsque la nouvelle de la précieuse cargaison est rendue publique, d'autres groupes d'intérêt s'intéressent à l'eau-de-vie et ne tardent pas à se livrer à une bataille acharnée pour l'obtenir.