Quarante wagons vers l'ouest

En 1867, dans la ville minière de Denver, les réserves de whiskey s'épuisent. Sans réapprovisionnement, les mineurs risquent de passer un hiver difficile. Quarante chariots chargés de spiritueux de haute qualité sont envoyés pour remédier à la situation. Cependant, ils doivent d'abord parcourir le long chemin à travers la prairie. Pour s'assurer que la livraison parvienne intacte en ville, le convoi est escorté par la cavalerie, dirigée par le colonel Gearhart (Burt Lancaster). Cette protection est d'autant plus nécessaire, car lorsque la nouvelle de la précieuse cargaison parvient au public, d'autres groupes d'intérêt se mettent à convoiter le whiskey, déclenchant bientôt une violente bataille pour ce précieux liquide.