Empusion

Septembre 1913, Görbersdorf en Basse-Silésie. Au milieu des montagnes se dresse depuis un demi-siècle le premier sanatorium pour maladies pulmonaires. Mieczysław Wojnicz, étudiant en ingénierie de Lviv, espère qu'un traitement novateur et l'air cristallin de cette station thermale stopperont, sinon guériront, sa maladie. Cependant, le diagnostic laisse peu de place à l'espoir : tuberculose. Mieczysław descend dans une maison d'hôtes pour hommes. Des malades venus de toute l'Europe s'y rassemblent, et comme dans la Montagne magique de Thomas Mann, ils discutent et philosophent sans relâche – de préférence autour d'un verre de liqueur au nom évocateur de « Schwärmerei ». Des questions pressantes préoccupent ces messieurs : Y aura-t-il la guerre en Europe ? Quelle forme d'État est la meilleure ? Mais aussi des questions apparemment moins urgentes : Les démons existent-ils par exemple ou peut-on deviner qui a écrit un texte – une femme ou un homme ? Et c'est avec un intérêt particulier que cette bande d'hommes aborde la « question féminine ». De plus, le petit monde de Görbersdorf offre amplement de quoi alimenter les conversations : le jour suivant l'arrivée de Mieczysław, la femme du propriétaire de la pension s'est suicidée. Il est également dit que des décès mystérieux surviennent fréquemment dans les montagnes environnantes. Ce que Mieczysław ne sait pas, c'est que des forces obscures s'intéressent également à lui.