Die Gesetze der Nachahmung

Gabriel de Tarde (1843–1904) était, de son vivant, avec Émile Durkheim, la figure principale de la sociologie en France : professeur au prestigieux Collège de France, membre de l'Institut de France, président des Sociétés internationales de sociologie et de droit, dont la renommée s'étendait de l'Amérique à la Russie. À sa mort, il a été comparé à Comte et Taine, à Darwin et Spencer ; pour Henri Bergson, il était un penseur qui "nous a ouvert des horizons infinis". Dans son œuvre principale, Les Lois de l'imitation, publiée en 1890, de Tarde élabore une sociologie qui tire l'explication de tout changement social du concept d' "imitation" : "La société est imitation !" Au lieu de se concentrer sur les individus et les groupes, de Tarde se penche sur les actions et les idées selon lesquelles ces individus et groupes sont classés. C'est à travers elles qu'il lit les variables et les régularités qui forment le schéma du social. Parmi les "lois logiques de l'imitation", on trouve par exemple que l'imitation naît de la combinaison d'imitations existantes et est influencée par le contexte social et les compétences des personnes impliquées. Le succès d'une imitation réside donc dans sa compatibilité avec d'autres imitations, dont elle est sélectionnée et acceptée par un remplacement. De Tarde examine ces lois et le rôle fondamental de l'imitation dans les phénomènes sociaux à travers une multitude d'exemples concrets provenant de tous les domaines de la société. Son livre est un chef-d'œuvre de la sociologie, dont l'influence, entre autres, sur Gilles Deleuze, Bruno Latour, Peter Sloterdijk et la théorie moderne des mèmes témoigne de sa pertinence inébranlable.