Une colonie de hyènes avec une proie potentielle
Les hyènes sont des chasseurs endurants qui ont une vie de famille complexe. Mais le fait qu'elles partagent leurs terriers avec des partenaires inhabituels est une nouveauté.
La réserve naturelle de Lewa, au nord du Kenya, est considérée comme l'une des plus belles et des mieux protégées du pays - et attire également des scientifiques qui y mènent des études. Marc Dupuis-Désormeaux de l'Université York à Toronto et son équipe ont par exemple voulu étudier le rôle des hyènes tachetées (Crocuta crocuta) dans la région. Pour ce faire, l'équipe a observé les terriers souterrains des prédateurs et a découvert une surprenante cohabitation, comme elle l'écrit dans l'"African Journal of Ecology".
En effet, entre 2016 et 2019, au moins deux groupes familiaux de hyènes ont partagé leurs tanières avec des proies potentielles : Comme l'ont montré les pièges à caméra, l'un des terriers était utilisé par sept hyènes, mais aussi par deux porcs-épics (Hystrix cristata) et trois phacochères (Phacochoerus africanus). L'autre terrier était occupé par onze hyènes avec également deux porcs-épics et six phacochères. Une cohabitation qui n'a pas encore été démontrée en Afrique.
Les animaux sont tous entrés par la même entrée et ne se sont parfois manqués que de deux minutes. Cependant, Dupuis-Désormeaux et ses collègues supposent qu'ils ne passaient pas leur temps ensemble dans la même grotte de sommeil, mais qu'ils se trouvaient dans des zones différentes du système de construction ramifié. Il n'est toutefois pas possible de résoudre ce problème sans creuser les grottes, ce que les biologistes ont renoncé à faire.
Les hyènes mangent bien des phacochères et des porcs-épics (mais rarement ces derniers en raison de leur armement désagréable), comme l'ont montré des échantillons de fèces prélevés à proximité des terriers des hyènes. Ce n'était toutefois pas le cas des deux terriers de la colonie : Ici, les chercheurs n'ont pas trouvé de restes des deux espèces dans les excréments - peut-être un signe de préférences alimentaires divergentes entre les clans de hyènes.
A l'intérieur des grottes, les attaques surprises en groupe sont de toute façon quasiment impossibles et les défenseurs ont un net avantage. De plus, les animaux utilisent cette zone à des moments différents : Les phacochères sont surtout actifs le jour, tandis que les porcs-épics et les hyènes quittent le terrier surtout la nuit. Les porcs-épics pourraient également profiter des proies des prédateurs : ils aiment ronger les os que les hyènes ramènent parfois chez eux.
Après 2019, les observations ont toutefois pris fin : les communautés se sont apparemment dissoutes et n'ont plus été observées depuis. Les raisons en sont inconnues.
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Photo de couverture : © BirdImages / Getty Images / iStock (détail) Les hyènes tachetées sont des chasseurs habiles et persévérants, qui peuvent aussi prendre des proies à d'autres prédateurs. Parfois, elles restent cependant pacifiques.
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