Un chien en prison : « Il ne me juge pas »
Henry, le chien de prison, rend visite aux femmes incarcérées à la prison de Dielsdorf. J'ai accompagné ce grand bouvier suisse et j'ai pu constater comment il apporte un peu de normalité derrière les barreaux.
Je sursaute lorsque la lourde porte en acier se referme derrière moi. Dans l'entrée de la prison pour femmes de Dielsdorf, le silence règne, il fait frais et aucune odeur ne flotte dans l'air. Ulrike Klotzbücher, responsable du service médical sur le site, vient me chercher. J'essaie d'imaginer ce que l'on ressent quand la porte de la cellule ne s'ouvre plus. Quand la vie à l'extérieur n'existe plus et que le monde derrière les barreaux devient la nouvelle réalité.
Dix-neuf femmes y purgent des peines allant jusqu'à six mois. Trente-huit autres sont en détention provisoire. Beaucoup vivent au début ce qu'on appelle un choc carcéral. Tandis qu'elle ouvre une lourde porte après l'autre, Ulrike Klotzbücher explique :
« Elles réalisent soudainement que tout a disparu : le travail, le partenaire, les enfants. Elles perdent le contrôle de leur vie. Certaines font des crises de panique, souffrent de troubles anxieux ou veulent même mettre fin à leurs jours. »
Ses mots pèsent lourd dans l'air alors que nous parcourons les couloirs. Le choc carcéral est un fardeau dont on ne peut pas parler pour le faire disparaître. Derrière les portes des cellules se trouvent des femmes qui vivent dans la peur, le désespoir et l'incertitude. Et cela ne concerne pas seulement les condamnées. Ici, il y a aussi des femmes qui ne font l'objet que d'une simple suspicion.
Certes, elles reçoivent des stratégies pour faire face au choc carcéral. Mais parfois, les discussions ne suffisent pas. Il faut alors quelqu'un qui écoute sans poser de questions et qui apporte du réconfort sans avoir besoin de mots.
Henry entre en service
Dans le bureau du personnel pénitentiaire, un immense bouvier de l'Entlebuch galope vers nous : Henry. Il appartient à Ulrike Klotzbücher, a six ans et a terminé sa formation de chien de thérapie certifié il y a deux ans. La responsable du service médical montre un diplôme au mur. Avant Henry, d'autres chiens avaient déjà participé à ce qu'on appelle la médiation animale à la prison de Dielsdorf.
Henry frotte fougueusement sa tête contre les jambes d'Ulrike Klotzbücher et récupère des friandises auprès de quelques employés. Deux femmes rient. « Henry met tout le monde de bonne humeur », déclare la responsable du service médical. Mais lorsqu'elle sort son harnais et le lui enfile, il se calme instantanément. Il sait qu'une mission l'attend.
Accompagnés d'Henry, nous traversons à nouveau les couloirs de la prison, cette fois en direction de la cour intérieure. On entend maintenant quelques voix sourdes. Dans la cuisine, de la vaisselle s'entrechoque. Lorsque nous arrivons dans la cour, quelques yeux curieux épient l'extérieur derrière les fenêtres grillagées. Mais Henry est là pour une femme en particulier : Diana*.
Diana a écrit une demande interne au service médical. Elle y a sollicité une visite d'Henry. Ce n'est pas rare. « Nous recevons souvent des demandes », explique Ulrike Klotzbücher. Pendant que nous attendons Diana, elle sort quelques lettres de sa poche et me les montre. Je lis des témoignages de détenues qui s'enthousiasment sur le bien que leur a fait la dernière visite d'Henry, à quel point il leur manque et combien elles espèrent une nouvelle visite. Une femme laisse le choix à l'animal : « S'il vous plaît, demandez à Henry s'il veut venir », écrit-elle. Des smileys et des petits cœurs entourent les mots.
Des retrouvailles joyeuses dans la cour intérieure
« Henry ! », lance une voix joyeuse dans la cour intérieure. Diana est arrivée et a aperçu le bouvier de l'Entlebuch. Folles de joie, elles se saluent. Elles semblent avoir tout oublié autour d'elles. Il n'y a que l'instant présent. Ulrike Klotzbücher s'approche tranquillement des deux avec un sac. Il est rempli de jouets pour Henry – et bien sûr de friandises. Diana nous salue brièvement et cache rapidement quelques snacks dans un tapis de fouille. Une visite ne dure finalement que 30 à 45 minutes.
Diana attrape maintenant une balle et la lance à travers la cour. Henry bondit après elle, maladroit comme un poulain. Nous rions tous. « Henry, ici ! », appelle Diana. Le chien revient avec la balle et reçoit une récompense. « Il m'a tellement manqué », dit Diana en caressant la tête d'Henry. Ulrike Klotzbücher lui demande comment elle va. Elle ne dit pas grand-chose et semble plonger brièvement dans ses pensées.
Henry, en revanche, est la joie de vivre incarnée. Lorsque Diana lui tend une friandise en hauteur, il se dresse sur ses pattes arrière. Encore et encore, le chien rapporte la balle. À un moment donné, il se laisse tomber au sol, épuisé. Diana s'assoit près de lui et lui gratte le ventre. « Avez-vous vous-même des chiens ? », demande Ulrike Klotzbücher. Diana hoche la tête. « Trois, même », dit-elle en souriant. Puis, petit à petit, elle révèle ce qu'elle ressent en ce moment. Lorsqu'elle reste silencieuse un peu plus longtemps, je demande : « Qu'est-ce que vous aimez chez Henry ? » Elle répond pensivement :
« Il est toujours si joyeux. Il me donne tellement d'amour. Il ne me juge pas. »
Henry a aussi des droits
Les 45 minutes sont passées – comme en un clin d'œil. Nous disons au revoir à Diana. Elle a hâte de la prochaine visite. « Je vais réécrire une lettre », lance-t-elle en quittant la cour intérieure. Ensuite, le quotidien normal derrière les hauts murs de la prison reprend pour elle. Aucune autre visite d'Henry n'est prévue aujourd'hui. Le bouvier de l'Entlebuch semble lui aussi visiblement épuisé. « Il absorbe toutes les émotions comme une éponge », explique Ulrike Klotzbücher. « C'est pourquoi il a besoin de calme maintenant. »
Nous passons devant plusieurs cellules. Dans les prochains jours, Henry y sera de nouveau en visite. Je demande à Ulrike Klotzbücher si des limites ont déjà été franchies. Elle hoche la tête. Une femme a déjà voulu lui donner à manger un œuf qu'elle avait dans la bouche. « Là, j'ai dû intervenir », dit-elle. Mais le plus souvent, Henry fait lui-même comprendre ses limites. Si quelqu'un veut l'embrasser sur le nez, il fait quelques pas en arrière et prend ses distances.
Un ouvreur de portes à quatre pattes
Selon Ulrike Klotzbücher, les beaux moments sont cependant beaucoup plus fréquents. Ceux où les détenues accueillent Henry les larmes aux yeux. Ceux où des femmes fermées, qui sont restées silencieuses pendant des semaines face aux psychologues, s'ouvrent soudainement. Ulrike Klotzbücher déclare :
« Henry n'est pas là pour s'amuser, mais parce qu'il est nécessaire. Nous dépendons du fait que les femmes nous disent comment elles vont. Si cela améliore aussi l'ambiance dans la prison, tout le monde en profite. »
La responsable du service médical me laisse repartir de la prison de Dielsdorf. Une fois de plus, la lourde porte en acier se referme derrière moi. Je sursaute à nouveau. C'est parce que je réalise soudain à quel point nous tenons la normalité et la liberté pour acquises. Et à quel point il est important qu'Henry en apporte une partie dans la prison.
Il est littéralement un ouvreur de portes.
*Le nom a été modifié. Certaines informations personnelles ont été anonymisées ou omises pour protéger la vie privée.
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J’aime tout ce qui a quatre pattes ou des racines, surtout mes chats de refuge Jasper et Joy et ma collection de succulentes. J'adore partir en reportage avec des chiens policiers et des toiletteuses pour chats, toujours en quête de nouvelles intrigues dans des brocantes et des jardins japonais.
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