Stéréotypes : nous pensons que les hommes sont plus géniaux que les femmes
Bien sûr, nous attribuons aux femmes des compétences aussi exceptionnelles que celles des hommes. Du moins, c'est ce que nous disons. Mais les vieux stéréotypes de genre sont toujours présents dans les esprits.
Les chaires, les prix Nobel, les postes de haut niveau : Pendant des décennies, ils ont été majoritairement attribués à des hommes. Et aujourd'hui encore, les femmes sont sous-représentées dans les sciences et les technologies lorsqu'il s'agit de postes prestigieux et de récompenses. Une étude publiée dans le"Journal of Experimental Social Psychology" a cherché à savoir si cela pouvait être dû à un stéréotype : Associons-nous davantage le mot "génie" aux hommes qu'aux femmes ? En d'autres termes, sommes-nous plus enclins à attribuer des capacités exceptionnelles aux hommes ?
Si l'on pose directement la question, les sujets répondent majoritairement par la négative, rapporte l'équipe de deux psychologues. "Si c'est le cas, les gens affirment qu'ils associent les femmes à la brillance. Mais les masses implicites racontent une autre histoire", explique Tessa Charlesworth de l'Université de Harvard dans un communiqué de presse.
Pour explorer les attitudes inconscientes, l'équipe a eu recours au test d'association implicite (IAT). Les sujets devaient appuyer sur la même touche à chaque fois qu'un terme ("brillant") ou un certain type d'image apparaissait - tantôt l'image d'un homme, tantôt celle d'une femme. La logique est la suivante : Plus nous réagissons rapidement, plus la tâche est facile, ce qui suggère que les deux concepts sont étroitement liés dans notre esprit.
La brillance est souvent associée aux hommes
Avec plus de 3 600 sujets issus de près de 80 pays, le groupe a utilisé cette méthode pour comparer les associations inconscientes entre l'homme ou la femme et six caractéristiques. Par rapport à des qualités telles que "créatif" et "drôle", les sujets ont réagi plus rapidement à l'association de "brillant" avec un homme (et non une femme). Seule la caractéristique "fort" était encore plus étroitement associée au sexe masculin. Et cela était vrai pour les sujets masculins et féminins, pour les adultes et les enfants, comme l'a écrit le groupe de recherche : ils associaient tous plus étroitement le fait d'être brillant à un homme qu'à une femme, tout comme l'homme et la carrière ou la femme et la famille.
Ces stéréotypes et attitudes inconscientes influencent la manière dont nous recherchons et traitons les informations, de préférence celles qui confirment nos idées préconçues. Et ils se développent très tôt, comme le co-auteur Andrei Cimpian l'a observé en 2017 avec d'autres collègues : à cinq ans, les enfants ne faisaient pas de distinction entre les garçons et les filles lorsqu'il s'agissait de la caractéristique "très intelligent". Mais à six ans, les choses ont changé : à cet âge, les filles attribuaient moins souvent ce trait à leur propre sexe que les garçons ne le faisaient pour eux-mêmes. Et c'est également à cette époque que les filles ont commencé à éviter les activités supposées être réservées aux enfants "très intelligents". Cimpian et son équipe en ont conclu que le changement de concept avait un impact direct sur les intérêts. L'étude actuelle suggère que cela se poursuit jusqu'à l'âge adulte, concluent les auteurs : "L'association implicite éloigne les femmes des professions prestigieuses."
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