Les plus petits œufs de dinosaure connus ont été découverts
Un minuscule dinosaure bipède a un jour déposé sa ponte dans le sable d'une steppe. Les six œufs étaient à peu près de la taille d'un merle.
Quand on pense aux dinosaures, on pense souvent à des géants préhistoriques effrayants comme Triceratops ou Tyrannosaurus. Mais en réalité, il y avait aussi de très petits dinosaures, comme le prouve une nouvelle découverte. Une équipe dirigée par Shukang Zhang vient d'annoncer la découverte du plus petit dinoïde jamais trouvé. Comme le rapporte l'équipe dans la revue spécialisée "Historical Biology", l'œuf ne mesure que 29 millimètres, soit un tiers de moins que le plus petit dinoïde connu à ce jour. Il fait partie d'une ponte partiellement préservée de six œufs au total, mise au jour dans la formation de Tangbian, dans la province du Jiangxi, au sud de la Chine. La taille de l'œuf est comparable à celle d'un merle moderne. Le dino qui en est sorti devrait avoir une taille similaire.
Les œufs se trouvaient dans des dépôts vieux d'environ 80 millions d'années dans le bassin de Ganzhou, connu pour ses riches découvertes d'œufs de dinosaures. Les animaux enterraient autrefois leurs œufs dans du sable fin, peut-être à proximité d'un lac dans un paysage de steppe ; on ne sait pas s'ils surveillaient leurs œufs décorés de structures vermiculaires. Avec les œufs, les spécialistes ont trouvé les restes de minuscules os de jambes embryonnaires. Ces fins fossiles indiquent que la ponte n'était pas celle d'un oiseau du Crétacé, mais celle d'un théropode, un proche parent des oiseaux qui se déplace sur deux pattes et qui a probablement aussi des plumes.
Mais les restes de l'animal, enfermés dans un limon sombre, ne suffisent pas à identifier l'espèce dont les œufs étaient autrefois issus. C'est un problème courant avec les fossiles de traces comme les empreintes fossilisées, les excréments et les œufs. C'est pourquoi de tels restes reçoivent leur propre nom d'espèce, dans l'espoir que d'autres découvertes permettront un jour de les relier à l'animal réel. En se basant sur la taille des œufs, leur disposition dans la ponte et la microstructure de la coquille d'une épaisseur de quelques fractions de millimètres, les spécialistes attribuent aux six œufs un nouvel ootaxon appelé Minioolithus ganzhouensis.
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Article original sur Spektrum.de
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