Les panneaux solaires pourraient apporter la pluie sur les côtes arides
De l'air humide, mais pas de pluie - c'est le problème de nombreuses côtes sèches. Un modèle informatique suggère désormais que les installations solaires pourraient favoriser les précipitations en modifiant les flux d'air.
Les grandes installations photovoltaïques sur la côte arabe de la mer Rouge renforcent les pluies dans la plaine côtière - c'est ce que suggèrent les simulations informatiques. Un groupe de travail dirigé par Suleiman Mostamandi de la King Abdullah University of Science and Technology en Arabie Saoudite a calculé l'effet de différentes couvertures de surface sur les flux d'air régionaux et en conclut qu'une surface plus foncée renforce l'afflux d'air humide. Comme le rapporte l'équipe dans le "Journal of Hydrometeorology", les précipitations supplémentaires générées par les installations solaires pourraient théoriquement couvrir les besoins de jusqu'à cinq millions de personnes. Le groupe de travail souligne toutefois que le modèle informatique est idéalisé. Il montre néanmoins qu'il est en principe possible de renforcer les précipitations d'air marin humide sur les côtes sèches en modifiant la couverture terrestre.
Derrière cette analyse se cache un paradoxe. L'air au-dessus de la mer Rouge contient beaucoup d'eau, car l'évaporation est forte. Pourtant, la côte est très sèche, car peu de pluie s'y déverse. Jusqu'à présent, les tentatives visant à faire tomber l'humidité - par exemple en "inoculant" des germes de condensation dans les nuages - sont restées largement infructueuses. Selon le modèle de l'équipe de Mostamandi, c'est plutôt la capacité de réflexion de la surface terrestre, appelée albédo, qui est la clé pour obtenir plus de pluie. Une surface plus claire renvoie plus de lumière et refroidit, tandis que la surface et l'air se réchauffent en raison d'un albédo plus faible. De manière peut-être surprenante, c'est ce dernier point qui est utile.
Dans les modèles, les spécialistes ont examiné comment les précipitations changent si l'on suppose un albédo plus ou moins élevé ou une plaine côtière recouverte de forêts. Résultat : tant un albédo plus élevé que la forêt refroidissent la surface. Cela réduit la différence de température avec la mer et le gradient de pression qui alimente les courants d'air. Le vent qui souffle de la mer vers la terre s'affaiblit, et avec lui le transport de l'humidité. En revanche, si la surface terrestre devient plus sombre, l'effet s'inverse. La terre devient plus chaude, l'air ascendant fait baisser la pression et attire davantage d'air humide de la mer. De plus, les simulations suggèrent que davantage d'eau parvient dans les couches supérieures de l'atmosphère, où elle peut se condenser et tomber en pluie.
Pour atteindre l'albédo de 0,2 utilisé dans l'expérience, il faudrait toutefois couvrir toute la surface étudiée avec des installations solaires. Dans cette mesure, la simulation n'offre pas de prévisions réalistes, mais seulement une démonstration de principe de l'effet. Des analyses plus précises devraient clarifier l'effet réel de telles mesures sur les précipitations - ainsi, les forêts ont également d'autres effets au-delà de l'albédo qui pourraient avoir une influence favorable sur le climat régional. En ce qui concerne les effets des installations solaires à grande échelle, les auteurs indiquent qu'elles sont en principe judicieuses. L'effet de pluie pourrait tout simplement être une incitation supplémentaire à construire des installations photovoltaïques dans les régions côtières sèches.
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Originalartikel auf Spektrum.deTitelbild: Shutterstock
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