Les humains contaminent les animaux avec Covid
Il est passé de la vie sauvage à la vie humaine. Et de nous, il est revenu dans le monde animal. De nombreuses espèces sont désormais porteuses du Sras-CoV-2.
Le SRAS-CoV-2 s'est propagé dans le monde entier depuis 2020 et des milliards de personnes ont été exposées et infectées depuis. On ne sait pas encore si le virus provient à l'origine de chauves-souris ou de martres. Ce qui est sûr, c'est que l'agent pathogène a retrouvé le chemin des animaux sauvages : Les visons et les cerfs de Virginie d'Amérique du Nord sont désormais porteurs du virus, tout comme de nombreuses autres espèces qui entrent en contact avec nous. C'est ce que Carla Finkielstein de l'Université Virginia Tech et son équipe ont montré dans une étude portant sur plusieurs espèces relativement communes en Virginie.
Les spécialistes avaient testé des représentants de 23 espèces au total pour le virus lui-même ou pour des anticorps dirigés contre l'agent pathogène, qui indiquent une infection antérieure. Ils ont prélevé environ 800 écouvillons nasaux et buccaux ainsi que près de 130 échantillons de sang. Les chercheurs ont ensuite détecté des traces chez six espèces au total : les gerbilles, les opossums, les ratons laveurs, les marmottes des bois, les lapins à queue de coton de l'Est et les chauves-souris rouges. Chez l'un des opossums étudiés, le virus avait également développé des mutations qui n'étaient pas connues auparavant. Sinon, on a surtout trouvé des lignées qui correspondaient étroitement aux variantes qui ont circulé chez l'homme pendant la période d'étude. Cela conforte la thèse d'une transmission d'homme à animal, écrivent les scientifiques.
L'étude a également identifié deux souris au même endroit et le même jour avec exactement le même variant de Covid, ce qui suggère qu'elles ont toutes deux été infectées par le même humain ou qu'une souris a infecté l'autre. Sans surprise, les populations animales vivant à proximité des sentiers de randonnée ou des lieux très fréquentés par l'homme étaient les plus touchées. Elles y sont régulièrement en contact avec des personnes infectées et leurs excréments, ce qui facilite le passage du virus d'un hôte à l'autre.
Finkielstein et ses collègues ne peuvent que supposer la manière exacte dont la transmission s'est produite. Le Sras-CoV-2 peut par exemple être détecté dans les eaux usées, mais on ne sait pas si le virus y est encore infectieux. Les scientifiques pensent plutôt que les animaux ont été infectés par des restes de nourriture ou des déchets dans et sur lesquels le virus a persisté. On ne sait pas non plus si et à quelle fréquence les animaux se transmettent l'agent pathogène entre eux.
De nombreuses espèces étudiées sont largement répandues en Amérique du Nord : On peut donc supposer qu'elles sont également porteuses du Sras-CoV-2 ailleurs et qu'elles servent de réservoir au virus, qui pourrait alors se propager à nouveau aux humains.
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Article original sur Spektrum.de
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