Les feux durables se font rares
Les feux contrôlés se font de plus en plus rares - et les incendies de forêt et de brousse difficiles à maîtriser sont en même temps plus fréquents. Est-ce que cela est lié ?
Les feux de forêt et de brousse font généralement la une des journaux en tant qu'événements catastrophiques, par exemple lorsque des habitations doivent être évacuées ou que les recettes touristiques d'une région touristique populaire sont menacées. Pourtant, le feu fait partie de nombreux écosystèmes depuis toujours. Le feu qui s'allume naturellement, par exemple après la foudre, a façonné les prairies et les forêts et assure une régénération régulière de l'habitat. Depuis des millénaires, l'homme est également intervenu et a créé des formes durables d'utilisation du sol grâce à des petits feux limités et contrôlés. Il est toutefois difficile d'évaluer l'influence globale que l'homme a eue et a aujourd'hui. Une équipe de chercheurs britanniques a tenté de le faire. Elle est arrivée à la conclusion que les petits feux contrôlés se font de plus en plus rares dans le monde. Il est possible qu'en plus des modifications des écosystèmes et du changement climatique, les grands incendies soient plus faciles à l'avenir.
Pour son évaluation, l'équipe de Jayalaxshmi Mistry de l'Imperial College de Londres s'est appuyée sur une base de données mondiale open source sur les incendies, la Livelihood Fire Database (LIFE). Cette base de données contient les circonstances de plus de 1700 petits feux et incendies allumés intentionnellement dans différentes régions du monde, ainsi que les pratiques d'allumage et de contrôle des incendies et les contextes sociaux et culturels de ces méthodes. Dans de nombreux cas, la base de données prouve que le feu contrôlé est un moyen de subsistance essentiel pour de nombreux petits producteurs autosuffisants et qu'il ne cause pas de dommages durables aux écosystèmes.
Cela est resté important au cours des 30 dernières années, comme le montre l'analyse de la base de données des feux de 84 pays du monde. Les raisons des petits feux contrôlés sont très diverses. Ils peuvent servir à créer de l'espace pour les pâturages ou de nouvelles cultures, par exemple chez les riziculteurs de l'Indus et du Gange ou pour les plantations de noix de cajou en Guinée-Bissau. Mais allumer un feu a bien d'autres objectifs. Les Chiquitano de Bolivie brûlent la végétation au sol parce que des serpents venimeux s'y cachent ; les tribus indonésiennes allument des feux pour éloigner les abeilles sauvages agressives avec la fumée ; et les Métis du Canada brûlent l'herbe morte autour de leurs maisons pour des raisons esthétiques. Elle repousse ensuite plus verte et plus fournie.
Mais dans l'ensemble, le nombre de petits feux contrôlés n'a cessé de diminuer au cours des trois dernières décennies, écrivent les auteurs de l'étude parue dans la revue spécialisée "Nature Sustainability". Cela s'explique très souvent par des raisons économiques qui éloignent les petits paysans de subsistance de leur mode de vie traditionnel. Ainsi, l'accaparement des terres et le déplacement des populations font souvent en sorte que leur espace de vie diminue. Parfois, c'est le contraire qui se produit : les cultivateurs de noix de cajou, par exemple, ont tendance à travailler sur de plus grandes surfaces car leur produit rapporte plus. Toutefois, les incendies sont moins fréquents sur les grandes surfaces, car l'approche traditionnelle prendrait trop de temps. La législation joue également un rôle. Souvent, l'État interdit encore en bloc les petits feux, notamment dans les anciennes colonies européennes. Ce faisant, la législation suit une conception de l'écologie du feu qui s'est développée historiquement dans les conditions bioclimatiques de l'Europe centrale, où le feu était réellement dangereux dans les forêts exploitées de manière intensive.
Dans l'ensemble, la tendance à une pratique des petits feux peu à peu évincée est inquiétante, écrivent les auteurs. Il se pourrait que la biodiversité des écosystèmes, qui ont été marqués par le feu pendant des millénaires, diminue. En outre, la source de revenus des agriculteurs de subsistance se tarit souvent - même si ce n'est pas toujours le cas - et l'identité culturelle de nombreuses personnes est également menacée lorsque leur mode de vie traditionnel est restreint. Le fait de renoncer à des petits feux contrôlés peut avoir pour conséquence que de grands feux détruisent ensuite de manière incontrôlée la végétation proliférante - ce qui a des conséquences dramatiques pour les écosystèmes et les hommes.
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Originalartikel auf Spektrum.deTitelbild: Shutterstock
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