Les costards-cravates sont mieux payés
Les personnes pauvres ont généralement l'air pauvres. Même lorsqu'ils mendient, c'est un désavantage, comme le révèle une expérience de terrain menée à New York et Chicago.
À qui donneriez-vous plus d'argent pour aider les sans-abri : à quelqu'un de simple ou à quelqu'un de bien habillé ? En fait, on pourrait s'attendre à ce qu'une personne à l'apparence nécessiteuse soit plus encline à aider. Or, c'est le contraire qui se produit, rapportent le psychologue Bennett Callaghan de l'Université de New York et ses collègues de Columbia et de l'Université de Yale dans la revue "Frontiers in Psychology".
L'auteur de l'étude, M. Callaghan, mène des recherches sur les causes et les solutions possibles aux inégalités sociales au Stone Center for Socio-Economic Inequality. Pour ce faire, il a lui-même joué le rôle de demandeur lors de l'expérience de terrain dans les rues de New York et de Chicago. Les jours ouvrables, il se tenait dans la rue et demandait un don pour les sans-abri avec un gobelet en carton et une pancarte. Le psychologue barbu portait soit un simple jean foncé et un T-shirt bleu, soit un costume foncé avec une chemise blanche et une cravate bleue, et ses cheveux étaient soigneusement coiffés au gel. Au total, environ 4500 personnes sont passées devant lui, et dans les deux conditions, moins d'une personne sur 50 a fait un petit don.
Mais avec son costume et sa cravate, il a reçu en moyenne deux fois et demie plus d'argent que dans sa modeste garde-robe. Des dons de cinq dollars ou plus ont même été reçus par Callaghan exclusivement en costume, comme le rapportent les chercheurs dans un communiqué de presse. Ils ont indiqué qu'ils avaient fait don de la somme collectée dans le cadre de l'expérience à des associations caritatives pour les sans-abri.
La surprise de voir un homme en costume faire une collecte pour les sans-abri n'est probablement pas en cause, poursuivent-ils. On aurait alors pu s'attendre à ce que les passants réagissent autrement, en lui disant par exemple quelque chose. Mais cela ne s'est pas produit. Au contraire, un sondage ultérieur a montré que le pétitionnaire était jugé différemment selon sa tenue vestimentaire : En costume, il semblait plus compétent, plus chaleureux et même plus humain, et les personnes interrogées se sentaient plus semblables à cette personne.
La similitude perçue fait naître plus de compassion, expliquent les chercheurs. Les symboles de statut social, comme les vêtements, servent de signes distinctifs : Les personnes relativement aisées se reconnaissent plus facilement dans une personne dont l'apparence suggère un statut similaire, ce qui favorise la volonté d'aider. A l'inverse, l'appartenance présumée à une classe sociale moins privilégiée peut limiter la volonté d'aider.
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Photo de couverture : © urbazon / Getty Images / iStock (extrait) Pour demander de l'argent dans la rue, il faut veiller à être bien habillé. (image symbolique)
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