Les arbres ont-ils senti l'approche de l'éclipse ?

Spektrum der Wissenschaft

11/2/2026

Traduction : traduction automatique

Une éclipse solaire perturbe quelque peu la nature, du moins pendant un court laps de temps. Les plantes peuvent-elles les anticiper et réagir à l'avance ? Ou est-ce de la pseudo-science ?

Le 25 octobre 2022, une éclipse partielle de soleil s'est produite dans le nord de l'Italie, à proximité de laquelle des scientifiques dirigés par Alesandro Chiolerio de l'Institut technique de Gênes ont observé un phénomène intéressant chez les pins dans les Dolomites : Déjà 14 heures avant l'événement, les arbres ont commencé à synchroniser leur activité bioélectrique, ce que les scientifiques ont interprété comme une anticipation de l'approche du cycle lumière-obscurité-lumière, d'autant plus que l'activité s'est poursuivie pendant l'éclipse. Cependant, Ariel Novoplansky et Hezi Yizhaq de l'université israélienne du Néguev réfutent fermement cette hypothèse - et avancent une explication beaucoup plus simple : Un orage aurait déclenché l'activité.

Les deux chercheurs ont examiné les données de l'équipe de Chiolerio tout en cherchant d'autres modèles d'explication, comme des événements météorologiques locaux. En effet, à l'approche de l'éclipse partielle, un violent orage s'est développé dans la région, entraînant une baisse significative des températures, de fortes pluies et plusieurs éclairs dans les environs des pins. Aux yeux de Novoplansky et Yizhaq, ce phénomène météorologique fournit une bien meilleure explication que le phénomène astronomique. Selon eux, c'est l'orage, avec ses coups de foudre rapprochés, qui a déclenché la synchronisation bioélectrique et non l'obscurcissement, relativement faible sur place.

«Pour moi, ce travail représente l'avancée de la pseudo-science au cœur de la recherche biologique», juge Ariel Novoplansky. Il est bien documenté que les plantes reçoivent des signaux et y réagissent lorsque les conditions environnementales changent. Cependant, ce type de réaction ne se produit que lorsque l'événement attendu représente un défi important pour les plantes et est étroitement lié à des indices prévisibles, tels qu'une concurrence accrue de la part des arbres voisins. Cependant, dans le cas de l'éclipse, les chercheurs estiment que l'événement n'était pas suffisamment important pour que les plantes puissent et doivent l'anticiper et y réagir. Sa durée relativement courte et son faible impact ont moins réduit l'intensité lumineuse que, par exemple, le passage de nuages plus importants.

Les données des deux scientifiques israéliens ont montré que l'intensité lumineuse n'a été réduite que de 10,5 pour cent au cours des deux heures de l'éclipse partielle. Cela signifie qu'il y avait encore plus de rayonnement solaire que ce que les arbres pouvaient utiliser pour leur photosynthèse.

Même une éclipse plus importante n'aurait pas permis aux arbres de la prédire. L'éclipse était la 53e du cycle Saros 124, une séquence d'éclipses d'une durée de 18 ans, 11 jours et 8 heures. L'équipe de Chiolerio a montré que l'activité bioélectrique des arbres plus âgés et plus grands augmentait davantage que celle des arbres plus jeunes. Ils en ont déduit que les arbres plus âgés communiquaient avec les arbres plus jeunes en raison de leur expérience antérieure des éclipses. Là encore, Novoplansky et Yizhaq réfutent catégoriquement cette idée : chaque éclipse est unique en termes de déroulement, d'intensité et de durée. Ainsi, même si les arbres plus âgés pouvaient se souvenir des éclipses précédentes «» , ils ne seraient pas en mesure d'en tirer des conclusions pour les éclipses futures.

Au vu des critiques sévères adressées au modèle d'explication, le fait que l'étude initiale ait été basée sur les données de seulement trois arbres et cinq souches n'a guère d'importance. Ou, comme le dit Novoplansky, " «Les forêts sont déjà suffisamment miraculeuses comme ça, sans qu'il soit nécessaire d'inventer des affirmations irrationnelles mais superficielles et fantastiques sur les réactions prédictives ou la communication, basées uniquement sur une simple corrélation".»

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