Le CO2 a déjà provoqué le changement climatique il y a 200 millions d'années

Spektrum der Wissenschaft

20/4/2020

Traduction: traduction automatique

De gigantesques impulsions de lave, il y a 201 millions d'années, ont émis du dioxyde de carbone presque aussi vite que l'humanité. Cet événement pourrait révéler l'avenir de notre climat.

Les gigantesques éruptions volcaniques qui ont eu lieu il y a environ 200 millions d'années pourraient avoir eu un impact comparable à celui des émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine. C'est ce qui ressort d'une analyse des inclusions de gaz dans l'un des plus grands basaltes d'inondation de l'histoire de la Terre. Selon une équipe dirigée par Manfredo Capriolo de l'université de Padoue, d'énormes quantités de lave ont jailli en de très brèves poussées lors de l'éclatement du supercontinent Pangée. Ces poussées étaient si concentrées qu'elles ont libéré autant de dioxyde de carbone en seulement 500 ans que l'humanité devrait en émettre au cours du 21ème siècle, explique l'équipe dans "Nature Communications". Ces poussées pourraient donc être l'une des augmentations de dioxyde de carbone les plus rapides de l'histoire de la Terre avant le changement climatique actuel.

L'histoire de la Terre est une source d'information importante sur l'avenir du système climatique, car les modèles informatiques seuls ne peuvent fournir que des informations limitées. Les épisodes au cours desquels la teneur en dioxyde de carbone de l'atmosphère a augmenté aussi rapidement qu'aujourd'hui sont particulièrement intéressants pour les comparaisons avec le présent. Seulement, ces épisodes sont rares dans un passé proche. Il y a 55 millions d'années seulement, les gaz à effet de serre ont augmenté très rapidement, provoquant une crise biologique connue sous le nom de PETM, mais toujours dix fois plus lentement qu'actuellement. Lors de l'extinction des dinosaures il y a 66 millions d'années, les gaz à effet de serre ont également augmenté très rapidement, mais la situation est difficilement comparable à celle d'aujourd'hui en raison de l'impact d'un corps céleste de plusieurs kilomètres de diamètre.

La situation climatique et environnementale à la fin du Trias, une vision d'avenir?

En revanche, la grande extinction de masse qui l'a précédée, il y a 201,3 millions d'années, pourrait offrir un bien meilleur modèle de la situation climatique actuelle, suggèrent les travaux de Capriolo et de son équipe. L'augmentation moderne du dioxyde de carbone n'est que cinq fois plus rapide que les violentes poussées volcaniques de la fin du Trias, qui ont chacune émis autant de dioxyde de carbone que l'humanité devrait en émettre d'ici la fin du siècle. Le groupe de travail en conclut que la lave a dû jaillir avec une richesse inhabituelle en dioxyde de carbone, ce qui ne permet pas d'expliquer autrement le nombre et la nature de ses inclusions gazeuses.

Selon l'équipe, le carbone devrait provenir en grande partie de grandes profondeurs et être remonté très rapidement. Plusieurs de ces poussées volcaniques ont couvert la période de l'extinction de masse associée, qui a vu disparaître environ un tiers de toutes les familles d'animaux marins et la quasi-totalité des concurrents des dinosaures terrestres. Selon les calculs du groupe, chacun d'entre eux a émis pendant environ 500 ans des quantités de dioxyde de carbone comparables à celles que l'humanité émettra pendant tout le 21e siècle, selon les calculs du GIEC. C'est pourquoi les changements climatiques et environnementaux de la fin du Trias pourraient être comparables à la situation actuelle. Il y avait certes plus de poussées volcaniques à l'époque, mais l'humanité a aussi plus de siècles devant elle. Peut-être en tout cas.

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