Dans des universités comme l'ETH Zurich, des scientifiques travaillent d'arrache-pied sur des matériaux de cornue innovants qui devraient rendre l'industrie de la mode plus durable à l'avenir.
En attendant, les scientifiques ont découvert que les protéines végétales, lorsqu'elles sont modifiées, ont également des propriétés similaires à celles de la levure. "Customize" est le mot magique : en fonction de l'allongement, de la couleur et de l'épaisseur du matériau souhaités pour le produit final, Modern Meadow choisit à l'avance l'élément constitutif approprié.
Quand je ne suis pas en train d'explorer les océans, je plonge avec bonheur dans l'univers de la mode. Toujours à l’affût des dernières tendances dans les rues de Paris, Milan et New York, je vous montrerai comment arborer ces habits de podium dans la vie de tous les jours.
Au final, ce qui est long devient (espérons-le) bon. Le changement climatique entraîne un changement de mentalité dans le secteur de la mode. Lentement mais sûrement, elle se lance dans la nouveauté. Des nouveautés rendues possibles par les progrès technologiques. Outre des méthodes de production plus respectueuses de l'environnement, l'accent est mis sur les matériaux durables issus des laboratoires. En plus d'être durables, ils sont censés être la clé d'une réduction de l'empreinte carbone de l'industrie de la mode. Outre les accessoires fabriqués à partir de sueur, et les vêtements teints avec des bactéries, les cultures de champignons et une mousse biologique semblent également prometteuses.
La société Bolt Threads, basée à San Francisco, est un précurseur dans le domaine du cuir de synthèse. Dès 2009, la start-up a posé la première pierre du développement de matériaux durables. Plusieurs années de développement et quelques injections de fonds plus tard, l'entreprise de biotechnologie a présenté pour la première fois "Mylo" il y a deux ans : Un cuir végétalien qui ressemble à s'y méprendre à la peau animale tannée, tant au niveau du toucher que de l'aspect.
Le cuir végétalien Mylo de Bolt Threads. Image : Bolt Threads
Mylo est basé sur le mycélium, la structure racinaire des champignons. Bolt Threads cultive en laboratoire des cellules de ce mycélium sur des matériaux organiques comme la sciure de bois. Au bout d'une à deux semaines, il s'assemble en un matériau semblable au cuir. Comme la structure de la surface peut être cultivée à volonté, les chercheurs peuvent l'utiliser pour reproduire le cuir de crocodile et de serpent. La start-up vient d'annoncer qu'elle faisait cause commune avec diverses marques de luxe et de sport : des labels comme Adidas et Stella McCartney lanceront leurs premiers produits en Mylo en 2021. On parle de plusieurs centaines de millions de mètres carrés de ce cuir végétalien, qui seront transformés en vêtements et accessoires durables.
L'entreprise de biotechnologie new-yorkaise Modern Meadow travaille également sur une alternative de cuir végétalien. Le collagène étant la base du tissu conjonctif animal et humain, les chercheurs cultivent un gène producteur de collagène à partir de levure. Celle-ci est fermentée comme pour le brassage de la bière. C'est à partir de ce gène que l'on cultive le "Zoa", un cuir biologique liquide et personnalisable qui, après nettoyage et tannage, ressemble à du vrai cuir.
A l'avenir, grâce à cette innovation, les vêtements n'auront plus besoin d'être cousus ensemble, mais pourront être assemblés. Cela permet aux designers de concevoir leurs patrons en fonction de leurs besoins avant même de les coudre et d'éviter les surplus de matériaux. La start-up est déjà en négociation avec plusieurs marques de mode. Il faudra cependant attendre encore un peu avant que les collaborations soient prêtes à être concrétisées.
Le cuir bio Zoa de Modern Meadow. Image : Modern Meadow
Le projet de la ETH Zurich n'en est encore qu'à ses débuts. L'université veut produire une mousse de cornue à partir de déchets organiques grâce à un procédé inédit. La difficulté des alternatives à la mousse réside dans le fait qu'un plastique ne se met à mousser qu'après l'ajout d'un agent gonflant et sous l'effet d'une forte chaleur. C'est la seule façon de rendre la mousse élastique. Les biodéchets étant sensibles à la chaleur, il est difficile d'obtenir un produit final élastique. Un nouveau type d'agent gonflant, composé d'eau et de gaz, permet d'obtenir de la mousse même à basse température, ce qui est la clé d'une mousse biologique durable.
L'ETH Zurich est encore à la recherche de futurs partenaires pour réaliser ce projet pilote. Le matériau convient d'une part pour les matériaux d'emballage et d'autre part pour le secteur de la chaussure. L'innovation matérielle permet en effet de produire des semelles et des tongs durables. Il reste à espérer que le changement de paradigme dans la production textile s'impose à long terme et que la goutte d'eau se transforme bientôt en averse sur une pierre brûlante. Et dans le cas des tongs en plastique, le fait de les porter ne sera plus un "Walk of Shame" à l'avenir.
