Iditarod - la course de traîneaux la plus difficile au monde
Aucun événement sportif au monde ne connaît de conditions plus difficiles que la célèbre course de chiens de traîneau en Alaska. Il faut parcourir 1 800 kilomètres le plus rapidement possible par moins 50 degrés Celsius. Cela signifie des tempêtes de neige, un froid glacial et jusqu'à deux semaines sans dormir. Cette course met les hommes et les animaux à rude épreuve.
Avec un refroidissement éolien de moins de -70 degrés, le terrifiant Whiteout et des températures arctiques, les mushers - nom donné aux conducteurs des attelages de chiens de traîneau - se battent avec leurs chiens de traîneau à travers l'Alaska. Les animaux ne sont pas les seuls à avoir besoin d'une peau épaisse, leurs propriétaires aussi. Découvrez ici pourquoi le parcours se déplace de plus en plus vers le nord et tout ce que vous devez savoir sur l'Iditarod.
Idita...quoi?
Cette question ne se pose pas en Alaska - il y a des raisons à cela. En 1925, alors qu'une terrible épidémie de diphtérie menaçait les enfants autochtones de Nome, 20 mushers ont transporté le médicament salvateur avec plus de 150 chiens de traîneau à travers l'Alaska en près de six jours, afin de vaincre la maladie et de soigner les gens. Les chiens devinrent des héros, le parcours devint mondialement célèbre et l'Iditarod était né. La première course n'a effectivement eu lieu qu'en 1973. Der Name stammt übrigens vom lieu homonyme au milieu de l'Alaska.
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La course suit la cérémonie
Avant le début officiel de la fameuse course de chiens de traîneau, le départ est traditionnellement donné à Anchorage lors d'une cérémonie, pour les spectateurs, les médias et la notoriété. Pour ce faire, s'il le faut et grâce au changement climatique, des tonnes de neige sont acheminées par camion et une piste est tracée sur les routes pour les traîneaux. Les spectateurs peuvent ainsi voir les attelages en direct et de près pendant une courte période, sur une trentaine de kilomètres, avant qu'ils ne disparaissent deux jours plus tard dans l'immensité glacée de l'Alaska lors du départ régulier.
Une fois au nord, une fois au sud
Les années impaires, le parcours officiel emprunte une route vers le sud, tandis que les années paires, il faut affronter le nord. En raison du changement climatique et du réchauffement de la planète, le parcours sud et le parcours nord sont tous deux déplacés chaque année un peu plus vers le nord. Forcément, car l'Antarctique aussi manque lentement mais sûrement de neige. Au cours du dernier demi-siècle, le réchauffement climatique a fait grimper la température de trois degrés en moyenne en Alaska, soit plus du double de celle du reste des États-Unis.
Mieux que n'importe quelle motoneige
Dans les champs enneigés et les forêts vierges d'Alaska, il n'y a pas de moyen de transport plus raisonnable que les chiens de traîneau. Le froid gèle même l'essence et oblige les gens à se reposer entièrement sur les chiens. De plus, ces animaux sont moins chers que n'importe quel moyen de transport motorisé - tout ce dont ils ont besoin, c'est de nourriture, d'une maison et de quelques caresses. Mais ce qui est encore plus important, c'est que les chiens de traîneau de l'Iditarod, par exemple, contournent habilement les trous d'eau cachés ou les crevasses de glace enneigées. Ou du moins, ils peuvent arrêter le traîneau du musher devant. Aucune motoneige n'en est capable.
Six heures de course, six heures de repos
La récupération des chiens est aussi importante que celle des hommes. En effet, l'image selon laquelle les chiens courent devant et les mushers peuvent admirer le paysage sur leur traîneau derrière est fausse. Pendant au moins la moitié des 2 000 kilomètres, le musher court avec le traîneau ou le pousse lui-même. Pendant les phases de repos, les chiens sont nourris, leurs pattes et leur pelage sont contrôlés, ils sont également caressés et câlinés. Faire fondre la neige pour que les chiens puissent boire et masser leur corps font également partie des tâches du musher. Après avoir vérifié le traîneau et mangé quelque chose, il est temps de dormir un peu. Si un musher peut dormir une heure, il peut s'estimer heureux.
Des héros inconnus
Dans le pays, seuls les fans inconditionnels de l'Iditarod connaissent certains des mushers - par exemple le père Mitch et le fils Dallas Seavey, dont l'un des deux a remporté la course entre 2012 et 2017. Cette année, seul le père sera au départ. Les participants viennent principalement d'Alaska, mais on trouve également des mushers de régions où la neige est rare, comme le Texas ou l'Australie. Depuis longtemps, les femmes ont également pris goût à la compétition : 17 d'entre elles prendront le départ en 2018. L'une d'entre elles, Marcelle Fressineau, est née en Suisse, a 63 ans et déclare avoir pour hobbies les activités de plein air et l'écriture de livres.
Les vrais héros
A côté de toutes les personnes impliquées, des nombreux sponsors et de toute la publicité, on a tendance à oublier les vrais héros : les chiens. La position la plus importante est celle des deux chiens de tête, à l'avant de l'attelage. Guinness et Diesel, Digger et Nugget, Reece et Hero ou Mattie et Granite sont célébrés en Alaska comme Neymar et Messi, Ronaldo et Bale ou Müller et Lewandowski en Europe. Sans l'intuition, l'expérience et le calme des chiens de traîneau, même le meilleur musher n'a aucune chance. Enfin, l'alchimie, l'harmonie et la psychologie entre l'animal et l'homme doivent également être au rendez-vous pour arriver victorieux - ou même pour arriver tout court - à Nome.
Tout pour le chien
Les nombreuses prescriptions montrent que le meilleur ami de l'homme n'est pas seulement utilisé abusivement comme moteur : il y a des pauses obligatoires, des vétérinaires contrôlent régulièrement la santé des animaux, de la paille comme support permet aux chiens de ne pas dormir sur la neige froide, on leur met des chaussures et des manteaux spéciaux et ils reçoivent toujours leur repas devant le musher. Le fait que de telles courses ne se déroulent pas toujours sans blessures ou pire est certes triste, mais aussi compréhensible. Ce qu'il faut également mentionner, c'est le fait qu'en partie - et surtout de manière interdite - les chiens trop lents continuent d'être abattus , que les pauses pour les animaux ne sont pas respectées et que les quadrupèdes ne sont pas traités de manière appropriée. Les organisateurs travaillent toutefois avec zèle pour pouvoir, en collaboration avec les défenseurs des animaux, sanctionner rigoureusement de tels actes et les tenir à l'écart de la compétition.
Quand je ne suis pas en train de me bourrer de sucreries, vous me trouverez dans un gymnase: je suis joueur et entraîneur passionné d’unihockey. Quand il fait mauvais, je bidouille mon PC assemblé par mes soins, des robots et autres jouets électriques. La musique m’accompagne de partout. Les sorties VTT en montagne et les sessions de ski de fond intenses font aussi partie de mes loisirs.