Habitat : le changement climatique pousse les papillons vers des régions plus élevées
Des chercheurs ont analysé la répartition de quelque 119 espèces de papillons dans le Land autrichien de Salzbourg sur une période de 70 ans. Depuis le début, leurs habitats se sont déplacés de plus de 300 mètres vers le haut - les augmentations ont été particulièrement marquées depuis l'an 2000.
Le changement climatique ne menace pas seulement la biodiversité, il contribue aussi de manière décisive au déplacement des habitats des animaux et des plantes. En utilisant environ 30 000 enregistrements de papillons et de chenilles d'ours, les chercheurs ont pu suivre les changements d'habitat de 119 espèces dans le Land autrichien de Salzbourg. Les résultats, publiés dans la revue "Science of the Total Environment", montrent que les papillons se sont déplacés en moyenne de plus de 300 mètres vers le haut sur une période de sept décennies - de 510 mètres au-dessus du niveau de la mer dans les premières décennies à 819 mètres ces dernières années. Cela correspond à un déplacement annuel de 4,5 mètres. Les chercheurs estiment que les espèces ont d'abord amorti les changements climatiques, mais qu'elles ont réagi à d'autres changements climatiques en se déplaçant vers des régions plus élevées et plus fraîches.
"Nous avons constaté que les espèces mobiles, qui sont encore largement répandues, réagissaient particulièrement aux changements climatiques", explique Thomas Schmitt, directeur de l'Institut entomologique allemand Senckenberg. En revanche, les espèces très spécialisées sont généralement assez fidèles à leur site, poursuit-il. "Elles sont prisonnières de leur habitat, car le paysage exploité de manière intensive ne permet pratiquement plus à ces espèces de se déplacer", explique Thomas Schmitt.
Cela confirme l'observation selon laquelle les espèces adaptables et mobiles, avec un large spectre écologique, sont plus aptes à faire face aux changements induits par le changement climatique que les espèces spécialisées et sédentaires. Il s'est avéré que pour 76 espèces, la répartition des papillons dans les zones plus élevées est devenue plus uniforme au fil du temps. Il est donc possible que les animaux se soient mieux adaptés aux nouvelles altitudes au cours de la période récente. Cependant, pour 68 espèces, une restriction de l'aire de répartition en altitude a été constatée.
Les auteurs de l'étude soulignent que le recul des régions de basse altitude de Salzbourg pourrait ne pas être exclusivement dû au changement climatique, mais aussi à la destruction d'habitats de qualité par l'agriculture intensive, à l'expansion des zones urbaines et à l'augmentation de l'industrie et du trafic. En revanche, les déplacements des limites supérieures de l'aire de répartition des papillons seraient exclusivement dus aux changements climatiques des dernières décennies. "Cette constatation souligne la nécessité urgente de gérer le paysage de manière plus écologique et de créer davantage de réserves naturelles pour permettre à ces espèces de s'adapter également au changement climatique", déclare Jan Christian Habel de l'Université Paris Lodron de Salzbourg, premier auteur de l'étude.
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Photo de couverture : Shutterstock / Cuhle-Fotos
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