Grande étude : les chats et les chiens protègent les enfants contre les allergies .

Votre enfant veut absolument un chien ou un chat, mais pas vous ? Désolé, votre argumentaire s'amenuise à ce moment-là. Ou l'inverse : avec ce post, votre progéniture aura de nouvelles munitions pour un animal de compagnie.

Une étude japonaise à grande échelle, portant sur plus de 65 000 enfants, montre à quel point la possession d'un chien ou d'un chat peut réduire les allergies alimentaires. Et ce, dès la petite enfance : les enfants de trois ans déjà en contact avec ces animaux domestiques étaient en moyenne 15% moins touchés par une allergie que ceux qui n'avaient pas de chien ou de chat - et ce, que les animaux soient gardés à l'intérieur ou à l'extérieur. Il est particulièrement intéressant de constater que la protection commence dès la vie intra-utérine, lorsque la mère enceinte a un chat ou un chien à la maison. On ne sait pas encore exactement comment les animaux tiennent les allergies à distance.

L'étude détaille davantage les résultats : Selon elle, les enfants qui sont souvent en contact avec des chiens sont moins susceptibles d'avoir des allergies aux œufs, au lait et aux noix. En revanche, les enfants qui ont des chats ont moins d'intolérances aux œufs, au blé et au soja.

Le système immunitaire continue d'apprendre plus tard

Ces résultats appuient l'"effet ferme" déjà bien connu : Les personnes qui grandissent dans une ferme ont beaucoup moins de réactions excessives du système immunitaire - donc moins d'allergies. Cela s'explique par le fait que le système immunitaire entre très tôt en contact avec différents micro-organismes présents par exemple dans la fourrure des animaux ou la boue.

Le désir d'avoir un animal de compagnie n'apparaît généralement pas avant l'âge de cinq à sept ans. Est-ce que cela aide encore le système immunitaire ? Oui, il apprend tous les jours, explique Erika von Mutius, professeur d'allergologie pédiatrique à l'université de Munich, au "Tages-Anzeiger". "Mais il est bien sûr trop tard si l'allergie est déjà là."

Bonne nouvelle donc pour les enfants qui souhaitent intimement avoir un animal de compagnie. Plutôt de mauvaises si vous avez jusqu'à présent résisté avec succès à l'arrivée d'un membre animalier dans votre famille. Mais nous ne vous laissons pas tomber : vous avez besoin de nouvelles tactiques de défense ? Martin, notre collègue de la rédaction, en a récemment rassemblé quelques-unes :