Critique
« Cairn » maîtrise l’ascension comme aucun autre jeu
par Philipp Rüegg
Essai de "The Mermaid's Curse" : un jeu d'aventure audacieux et profond
19/2/2026
Traduction : traduction automatique
Photos: Kevin Hofer
En 2023, un jeu m'a particulièrement surpris : "Paranormasight : The Seven Mysteries of Honjo". Avec "The Mermaid's Curse", Square Enix revient dans l'univers du premier opus et prouve que le développeur continue de produire des projets audacieux et ingénieux.
Square Enix et moi, c'est une histoire compliquée. Durant l'âge d'or, je dévorais tous les jeux. Outre les grands «Final Fantasy VII-IX», «Xenogears», «Vagrant Story» ou «Parasite Eve» les jeux par excellence étaient pour moi. Le nom de l'éditeur/développeur était pour moi synonyme de projets audacieux que personne d'autre n'osait entreprendre. De tels projets se sont raréfiés au début des années 2000. Mon Squaresoft, c'était le nom de Square Enix au tournant du millénaire, était mort.
Avec «The Centennial Case» et «Paranormasight : The Seven Mysteries of Honjo», il y a eu quelques lueurs d'espoir ces dernières années. Les deux ne sont pas des jeux parfaits, mais des projets intéressants et remarquablement audacieux pour le Square Enix d'aujourd'hui. «The Mermaid's Curse» est le deuxième titre dans l'univers de «Panoramasight». Celui-ci ajoute une touche supérieure au premier opus.
Plongée, traumatisme et parents morts
«Paranormasight : The Mermaid's Curse» ressemble à première vue à un visual novel classique. Mais le jeu offre davantage de possibilités d'interaction et se situe, d'un point de vue ludique, entre le visual novel et le point-and-click adventure classique.
Il se déroule au Japon dans les années 1980. Une époque où le monde recelait encore des secrets et n'était pas démystifié par Internet et la technologie. Les malédictions basées sur le folklore japonais jouent un rôle important. Et à l'instar de «Doki Doki Literature Club !», le jeu brise le quatrième mur.
L'histoire commence paisiblement : Yuza Minakuchi s'entraîne à la plongée ama avec son meilleur ami Azami Kumoi au large d'Ise-Shima. Un petit mini-jeu me permet de collecter des animaux marins et de gagner des niveaux. C'est relaxant. Presque méditatif. Mais ensuite, l'ambiance bascule.
Yuza est un homme. Les plongeurs ama sont traditionnellement des femmes. Ses parents ont disparu en mer il y a cinq ans. Il est le seul à avoir survécu. La ville pense qu'il est maudit. Un début de mystère classique, pourrait-on penser. Mais le jeu me montre ensuite une vision : Yuza commet des crimes atroces. Coupé. Fin du jeu. Le storyteller du premier opus apparaît, sourit et dit : «Réessayez.»
J'aime quand les jeux me font échouer aussi tôt. Ça donne le ton. Il ne s'agit pas d'héroïsme, mais de survie. Et de réponses.
Des lignes temporelles qui se contredisent
Comme dans son prédécesseur, «The Mermaid's Curse» saute entre les perspectives et les lignes temporelles. En plus de Yuza, je contrôle d'autres personnages. Les informations d'un passage m'aident à résoudre des énigmes dans un autre. Cela semble compliqué - et c'est le cas. Mais le jeu me donne suffisamment d'outils : un journal plein de lore, la possibilité de relire les dialogues et une sauvegarde que je peux mettre à tout moment.
Malgré cela, je reste bloqué de temps en temps. Non pas parce que le jeu est injuste, mais parce que je n'ai pas bien écouté. Ou parce que j'ai manqué une information qui remonte à trois chapitres. C'est frustrant, bien sûr. Mais quand le nœud éclate, on a l'impression d'assister au dénouement d'un bon roman policier.
La lecture comme mécanique de base
«The Mermaid's Curse» n'a pas de voix off. Zéro. Je lis tout : les dialogues, les notes, les pages de mythes sur les sirènes. Étonnamment, le voice acting ne me manque pas du tout.
Peut-être parce que je peux donner ma propre voix aux personnages. Peut-être parce que la musique intervient au moment où elle doit intervenir. Ou parce que le jeu me fait confiance pour penser par moi-même. Pas de main pour me guider. Pas de marqueurs pour me dire où aller ensuite. Juste moi, le texte et la question : «Mais qu'est-ce qui se passe ici ?»
Le journal devient mon meilleur ami. Il déborde d'informations sur Ise-Shima, les traditions ama et les malédictions. D'habitude, je saute ces dumps de lore. Ici, je lis chaque mot, car je sais que quelque part dans ce désert de texte se trouve la clé de la prochaine énigme.
Même sans voix off, le jeu semble vivant. La caméra change, les personnages bougent, les jump scares et les moments de slapstick détendent l'atmosphère. Une coupe rapide, un effet sonore soudain - et me voilà assis plus droit sur ma chaise.
Le rythme est cependant fluctuant. Les premiers chapitres s'écoulent en clapotis, tandis que les derniers me tombent dessus comme une cascade. La fin aurait pu être plus longue d'une heure afin de relier proprement tous les fils. Mais c'est peut-être intentionnel. Peut-être que je dois rester avec des questions sans réponse.
Yuza est impulsive - et j'aime ça
Le protagoniste n'est pas un héros rayonnant. Yuza est intelligent, mais aussi impitoyable. Sans Azami, il devient rugueux, plus direct. Il enfreint les règles parce qu'il cherche des réponses. Et je le comprends. Ses parents sont morts, la ville l'évite et il est le seul à vouloir savoir ce qui s'est vraiment passé.
L'évolution du personnage se manifeste souvent dans de petites scènes, lorsque Yuza est seul ou parle à quelqu'un qui ne s'appelle pas Azami. Ces moments sont forts. Ils font comprendre que Yuza est plus qu'un avatar. C'est un être humain avec des peurs et des contradictions.
L'échec fait partie du jeu
«The Mermaid's Curse» veut que j'échoue. Encore et encore. Il veut que je prenne de mauvaises décisions, que je fasse mourir des personnages, que je voie l'écran de game over. Et ensuite, il veut que je revienne en arrière et que je fasse mieux.
Ce n'est pas un jeu pour ceux qui n'aiment pas se brûler les doigts. Il semble obscur, parfois cryptique, et pour certaines énigmes, j'aurais aimé avoir un guide. Heureusement, il n'y en avait pas au moment du test. Car cela fait vraiment du bien de résoudre les épreuves soi-même.
Plus petit que le précédent, mais plus focalisé
«Paranormasight : The Seven Mysteries of Honjo» était plus large, avec encore plus de protagonistes et un enchevêtrement d'histoires complexes. «The Mermaid's Curse» est plus concentré. Cela fait du bien au jeu. Il va plus loin.
Je n'ai pas seulement résolu un mystère dans le jeu. J'ai appris quelque chose sur une région, sur les traditions, sur la culpabilité et le deuil. Et j'ai l'impression d'être non seulement un meilleur joueur, mais aussi une personne plus instruite.
«Paranormasight : The Mermaid's Curse» sortira le 19 février 2026 sur PS5, Switch 2, Xbox Series et PC. Le jeu m'a été fourni par l'éditeur à des fins de test.
Bilan
Un excellent roman policier dans un cadre historique
"Paranormasight : The Mermaid's Curse est une suite qui s'appuie sur le monde établi dans Paranormasight : The Seven Misteries of Honjo. Vous pouvez également jouer au jeu sans avoir joué au premier opus.
Le cadre est plus intime, car plus concentré. En manipulant les lignes temporelles, les fausses fins et les déductions prudentes, le jeu m'oblige à jeter mes hypothèses par-dessus bord et à voir les choses différemment. La narration à plusieurs niveaux, les personnages forts et le texte me permettent de m'immerger dans l'histoire. De plus, le Japon des années 80 exerce sur moi un attrait mystérieux.
"La malédiction de la sirène ne réclame pas l'attention. Il reste silencieux, concentré, dérangeant par endroits. Il fait confiance à ma capacité à lire, à réfléchir, à échouer et à réessayer. Cette confiance en lui en fait l'un des jeux d'aventure les plus puissants auxquels j'ai joué récemment. Le jeu est audacieux, innovant et renoue ainsi avec l'âge d'or de Square Enix à la fin des années 1990.
Pro
- excellente histoire
- des personnages bien écrits
- système intelligent de lignes temporelles
- un cadre atmosphérique
- un style artistique cool
Contre
- Pacing pas idéal
- peu de gameplay
Kevin Hofer
Senior Editor
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