A partir de quand les enfants gardent-ils des secrets ?
Le partage des secrets joue un rôle important dans les amitiés. Mais les enfants doivent d'abord apprendre ce qu'est un secret et ce qu'il signifie.
Il faut du temps pour que les enfants apprennent à ne pas raconter les secrets. Selon une équipe dirigée par Zoe Liberman de l'Université de Californie à Santa Barbara, ce n'est qu'à partir de l'âge de six ans qu'ils comprennent que les secrets sont spéciaux. C'est la conclusion d'une étude publiée dans "Developmental Psychology" et menée sur des enfants plus jeunes et plus âgés.
A l'aide de dessins, l'équipe a d'abord testé sur un total de 118 enfants s'ils feraient davantage confiance à un ami ou à un camarade de classe pour garder un secret. Les enfants de trois à cinq ans ne voyaient pas encore de différence, mais ceux de six à onze ans en voyaient une : ils comprenaient que les confidences étaient mieux gardées par un ami. Une autre expérience menée auprès de 255 participants a montré que les enfants ne comprenaient qu'à partir de six ans qu'il était préjudiciable à l'amitié de raconter un secret.
En revanche, les enfants plus jeunes ne faisaient pas non plus de différence entre les secrets personnels et les simples faits. L'équipe de la chercheuse conclut de ces résultats que l'importance particulière des secrets partagés pour les relations sociales étroites se développe au cours de l'enfance. Ainsi, on peut normalement attendre des enfants de huit ans qu'ils gardent un secret pour eux, simplement parce que c'est un secret. En revanche, selon les résultats de Liberman et de son équipe, les enfants de quatre ans ne peuvent tout simplement pas encore mesurer ce que signifie le partage d'un secret avec une personne proche.
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