Parte 1
Una violenta tempesta infuria sulle acque al largo della costa sudamericana, rendendo il veliero Esmeralda un impotente giocattolo delle forze della natura. L'equipaggio cerca invano di salvare se stesso e la nave. Onde alte come torri si abbattono sul ponte dell'Esmeralda, spazzando via l'intero equipaggio. Tra di loro c'è anche Robinson Crusoe, che viaggia per la prima volta come schiavista e si ritrova come unico sopravvissuto su una spiaggia sconosciuta. Il giovane uomo si rende rapidamente conto di non essere stato spinto verso la costa del continente, ma di trovarsi su un'isola evidentemente disabitata. La prima notte la trascorre su un alto albero, spaventato dagli animali selvatici. Nei suoi pensieri scorrono ancora una volta gli anni della sua giovinezza. Figlio di un commerciante di Brema di nome Kreutznaer.