Il giocatore di scacchi

In un piccolo villaggio idilliaco della Corsica, la vita della silenziosa Hélène (Sandrine Bonnaire) è composta da una serie di giorni simili. Lavora come cameriera in un hotel e sembra felice con il marito e la figlia quindicenne Lisa. La sua vita modesta può sembrare un po' monotona, ma scorre in un ordine di apparente soddisfazione.

Tutto cambia quando, mentre pulisce, osserva una giovane e seducente coppia che gioca a scacchi su una delle terrazze dell'hotel. Hélène si sente subito attratta da questo gioco misterioso, dietro al quale si nasconde un mondo emozionante per lei.

Suo marito non approva affatto, trova imbarazzante la nuova passione della moglie e cerca di dissuaderla. Nel villaggio già si mormora su di lei. Ma Hélène continua a dedicarsi segretamente a questa attività e trova nel bizzarro Dr. Kröger (Kevin Kline), il cui appartamento tiene in ordine, un mentore e amico. Dopo un iniziale esitazione, lui supporta persino la sua idea di partecipare a tornei. Per lei inizia un'avventura con conseguenze imprevedibili. Infatti, con la sua passione per il gioco, rischia presto il suo matrimonio e la sua buona reputazione. Tutta la sua vita precedente inizia a sgretolarsi...