12 anni di schiavitù

Saratoga/New York, metà del XIX secolo. L'afroamericano Solomon Northup vive una vita semplice ma felice come cittadino libero. Quando due sconosciuti lo ingaggiano per una performance grazie al suo virtuosismo con il violino e poi lo invitano a bere qualcosa, non nutre alcun sospetto. La sua costernazione è enorme quando, la mattina seguente, si ritrova incatenato su una nave negriera diretta in Louisiana! Ogni riferimento ai suoi diritti di libertà garantiti viene ignorato: Solomon viene venduto e costretto a lavorare come schiavo per diversi "padroni" estremamente brutali in condizioni disumane. Nel corso della sua lunga prigionia, capisce presto: non vuole solo sopravvivere, ma vivere con la sua famiglia, in libertà! Ma per farlo deve ricorrere a mezzi straordinari...