Zwischen Klapperschlangen und Indianern

USA negli anni '70 del XIX secolo: l'esercito dell'Unione ha vinto la guerra civile. Ora il Ministero della Guerra di Washington invia preferibilmente giovani ufficiali verso ovest per risolvere il "problema indiano". Le loro mogli sono parte della spedizione. Provenienti da buone famiglie, educate e viziati, seguono i loro mariti nei remoti avamposti in Arizona, Colorado o Texas. Quando la diciannovenne Fanny Boyd segue suo marito, l'ufficiale di cavalleria Orsemus Boyd, verso ovest, non sa ancora quale vita dura la attenda. Già il viaggio verso il Nevada si trasforma in un'avventura faticosa. Finalmente arrivata nel mezzo della desolata prateria, si rende conto che dovrà vivere in una tenda dell'esercito per i prossimi mesi e nutrirsi principalmente del consueto cibo da soldato: fagioli con pancetta. Come ogni ragazza dell'esercito, deve imparare rapidamente a adattarsi alle circostanze, che si tratti di alloggi desolati pieni di insetti, interminabili trek attraverso il deserto o la costante minaccia di indiani nemici. Inizialmente, Martha Summerhayes è sconvolta dalle usanze rudi del selvaggio West. Già al suo arrivo, fa conoscenza con il mezzo di trasporto più scomodo che l'esercito abbia da offrire: l'ambulanza. Con essa, dovrà sobbalzare per molte miglia, da un avamposto all'altro. Sebbene cresciuta in un ambiente puritano, Martha impara sorprendentemente in fretta a tollerare le molto più lasche norme morali dell'Arizona. Frances Roe trova nel marito Fayette il perfetto sergente di addestramento. Dopo poco tempo, afferma con orgoglio di saper montare a cavallo e sparare come un soldato. Al di fuori di ciò, ci sono molte cose che odia del Colorado: selvaggi maleodoranti, soldati di cavalleria neri, altre mogli di ufficiali. Frustrazione e rabbia le scrive nelle lettere.