The Last of Its Kind

Come gli ultimi giorni di un uccello iconico hanno rivelato la realtà dell'estinzione causata dall'uomo. Il grande auk è uno dei più tragici e documentati esempi di estinzione. Un uccello incapace di volare che si riproduceva principalmente sulle remote isole dell'Atlantico settentrionale, gli ultimi esemplari della sua specie furono uccisi in Islanda nel 1844. Gísli Pálsson attinge a racconti di prima mano da parte degli islandesi che cacciarono gli ultimi grandi auk per riportare in vita un'epoca passata di esplorazione scientifica vittoriana, offrendo al contempo preziose intuizioni sull'estinzione delle specie. Pálsson racconta vividamente come gli ornitologi britannici John Wolley e Alfred Newton si recarono in Islanda per raccogliere campioni, solo per scoprire che i grandi auk erano già scomparsi. All'epoca, il mondo vittoriano considerava l'estinzione un'impossibilità o la banalizzava come un fenomeno naturale. Pálsson documenta come Wolley e Newton registrarono il destino degli ultimi uccelli attraverso interviste con gli uomini che li uccisero, e come il viaggio dei naturalisti in Islanda aprì loro gli occhi sulla scomparsa delle specie come soggetto di preoccupazione scientifica e come qualcosa che poteva essere causato dagli esseri umani. Fondendo una narrativa ricca e evocativa con materiale raro e inedito, così come intuizioni dall'ornitologia, dall'antropologia e dai viaggi di Pálsson nell'Atlantico settentrionale, L'Ultimo della Sua Specie rivela come la saga del grande auk apra una finestra sulle cause umane dell'estinzione di massa.