Usefulness of Useless Knowledge

Un vincolo di finanziamento alla ricerca scientifica durato quarant'anni ha portato a concentrare sempre più risorse su risultati applicati o pratici, con l'obiettivo di creare prodotti di valore immediato. In uno scenario del genere, sembra sensato focalizzarsi sui problemi più facilmente identificabili e urgenti. In realtà, non è così. Nel suo saggio classico "L'utilità della conoscenza inutile", Abraham Flexner, il direttore fondatore dell'Institute for Advanced Study di Princeton e l'uomo che portò Albert Einstein negli Stati Uniti, descrive un grande paradosso della ricerca scientifica. La ricerca di risposte a domande profonde, motivata esclusivamente dalla curiosità e senza considerare le applicazioni, porta spesso non solo alle più grandi scoperte scientifiche, ma anche ai più rivoluzionari progressi tecnologici. In breve: niente meccanica quantistica, niente circuiti integrati.