Phantom Afrika

Edizione riveduta e ampliata

Michel Leiris è attualmente riscoperto: come testimone chiave dell'arte rubata coloniale. In effetti, è difficile trovare un autore che descriva con tanta franchezza, dalla prospettiva del colpevole, le pratiche discutibili di appropriazione degli oggetti da parte degli etnografi in Africa - salvataggio attraverso il saccheggio. Gli etnologi inizialmente lo hanno denigrato come un "letterato" poco serio dopo queste rivelazioni, per poi dichiarare Phantom Africa (1934) come modello per un'etnografia sperimentale in prima persona. Oggi, il diario del segretario della leggendaria e finanziata dallo stato spedizione di ricerca e raccolta da Dakar a Gibuti (1931-1933), la prima e più grande del suo genere, offre forse intuizioni ancora più fondamentali sulle contraddizioni della ricerca sul campo nell'era coloniale, ispirato dal surrealismo e dalla psicoanalisi. Perché il surrealista con il casco tropicale è soprattutto una cosa: spietato. Proprio come seziona le contraddizioni e le ossessioni degli scienziati, documenta le sue idee esotistiche e colonialiste. Leiris è diventato un anticolonialista solo grazie a questa esperienza. Così, il lettore è testimone di come un uomo bianco europeo, in cerca di esperienze limite in Africa, alla fine conosca soprattutto i propri demoni interiori - non la peggiore premessa per esplorare gli spiriti e la poesia degli "Altri".

Negli anni '80, libro cult della generazione del boom etnografico della Repubblica Federale Tedesca, la traduzione tedesca di L'Afrique fantôme era da tempo esaurita. In questa nuova edizione, ampliata anche con le lettere di Leiris alla moglie, il testimone così singolare ed epocale delle contraddizioni del colonialismo tra brama di possesso e desiderio di possesso è finalmente di nuovo disponibile.