Riforma della Chiesa dal basso

„Riforma nella testa e nei membri“ era un leitmotiv degli sforzi di rinnovamento ecclesiastico nel secolo precedente alla Riforma. I „Fratelli della vita comune“ avevano un obiettivo più modesto: volevano realizzare per se stessi gli ideali della Chiesa primitiva come Devotio moderna e avviare una „riforma dal basso“ (reformatio a pedibus) attraverso il loro esempio vissuto. Tra le loro figure più rappresentative c'è l'erudito autore e pastore Gerhard Zerbolt von Zutphen (1398). Oggi quasi dimenticato ingiustamente, nelle sue opere ha non solo definito e difeso lo status giuridico del movimento dei Fratelli, ma ha anche formulato intuizioni fondamentali per l'analisi e la terapia della vita interiore, che possono essere considerate „moderne“ anche nel nostro senso.