Nave con vento contrario

Il romanzo "Gegenwindschiff" di Jaan Kross, il più importante scrittore estone della seconda metà del XX secolo, è stato pubblicato nel 1987. Il protagonista della narrazione, che Kross non intende come una biografia, ma al massimo come una "biografia romanzata", è il bizzarro inventore e progettista Bernhard Schmidt. Da giovane, Schmidt perde la mano destra mentre sperimenta con la polvere da sparo. Nonostante ciò, perfeziona la produzione manuale di lenti e specchi per strumenti astronomici e inventa un telescopio a specchio completamente innovativo, che viene utilizzato con successo nell'astrofotografia. Questo spirito creativo, che dal 1926 lavora all'osservatorio di Amburgo-Bergedorf, concepisce anche altre invenzioni: la "nave controvento" che dà il titolo al romanzo è una nave a vela di un tipo completamente diverso, capace di navigare particolarmente bene controvento. Il romanzo segue due filoni narrativi: nel primo, Schmidt - diviso tra dubbi su se stesso e arroganza - racconta in prima persona l'oscillazione drammatica della sua vita. Intrecciato a questo c'è il secondo filone, che narra la coinvolgente ricerca dell'autore, il quale incontra persone che conoscevano Schmidt personalmente. Kross riesce, attraverso la sua impressionante rappresentazione psicologica, non solo a creare un ritratto straordinario, ma anche a dipingere un panorama vivido della Germania nel periodo tra le due guerre, dal 1926 fino alla morte di Schmidt nel 1935.