Ordinary Men

Tra tutte le controversie che affrontano gli storici oggi, poche sono più divisive o più importanti della questione di come sia stato possibile l'Olocausto. Cosa ha spinto migliaia di tedeschi – molti dei quali riservisti di mezza età, apparentemente, con poco zelo nazista – a commettere atti di genocidio? È stata l’ideologia? C’era qualcosa di marcio nell’anima tedesca? Oppure, come sostiene Christopher Browning in questo libro altamente influente, si trattava più di una questione di conformismo, una risposta a pressioni sociali e psicologiche intollerabili?

Ordinary Men è una microstoria, lo studio dettagliato di un'unità singola nella macchina da uccisione nazista. Browning valuta un'ampia gamma di prove per cercare di spiegare le azioni degli 'uomini ordinari' che componevano il Battaglione di Polizia Riservista 101, sfruttando la vasta gamma di risorse preparate nei primi anni '60 per un proposto processo per crimini di guerra. Conclude che i suoi soggetti non erano 'malvagi'; piuttosto, le loro azioni sono meglio spiegate da un desiderio di far parte di un team, di non sottrarsi a responsabilità che altrimenti ricadrebbero sulle spalle dei compagni, e da una disponibilità ad obbedire all'autorità.

La capacità di Browning di esplorare i punti di forza e di debolezza degli argomenti – sia dei sopravvissuti che di altri storici – è ciò che distingue il suo lavoro da altri studi che hanno tentato di arrivare alla radice delle motivazioni per l'Olocausto, e rappresenta anche ciò che rende Ordinary Men una delle opere più importanti della sua generazione.